Самаэль

Старейшин искали с самого утра. Ученики постарше давно облазили всю территорию поселения, но никаких результатов поиски не принесли. Шед с Гостом с угрюмым видом озвучили кучу неимоверных теорий, что могло произойти. Сэм с Тарком высмеяли каждую, схлопотав по паре оплеух. Малышня забилась по углам, твердо зная, что все новые изменения никогда не приносили ничего хорошего.  
- Может, сбежим? Никто ж не следит? - подал шепотом «умную» мысль Гу, бесшумно подобравшийся к Сэму с Тарком. К старшим ученикам малышня привязывалась быстро, как щенки; адептов предпочитала обходить стороной. 
- У Старейшин твоя кровь, дурак, - остепенил его Самаэль, - даже если убежишь – быстро вернут. 
- Пока никого нет, можно порыскать в их домах… Вдруг найдем? Уничтожим, - неожиданно поддержал Тарк. – И тогда деру… - его глаза загорелись азартом.
- А если не успеем? Шкурой своей рискуем… - напомнил Сэм. 
- Тебя останавливает риск?
- Нет.
Духи гудели вокруг, как растормошенное осиное гнездо, вот только почему-то Самаэль никак не мог сейчас понять, что им надо. Лишь одна мысль четко отложилась в его голове – Старейшин не будет очень и очень долго. Значит, время есть...  
- Только вот Шед с Гостом могут помешать, - на полном серьезе продолжал Тарк. Гу рядом с ним весь превратился в слух: не встревал, помалкивал, лишь моргал глазами. 
- Убьем их? – Самаэль посмотрел в сторону переговаривающихся у входа в барак адептов. - Если напасть неожиданно, не среагируют - от нас они этого не ожидают…  
Внезапный шум с улицы прервал разговор. Гост мгновенно вышел за дверь. Остальные насторожились. Сэм живо метнулся к Шеду:
- Кого принесло? 
Тот выглядывал в щель дверного проема, но выходить не спешил. Трусливая душонка Шеда никогда не рисковала, предпочитая, в случае чего, посылать вперед, на разведку, других, в данном случае Госта. 
- Крау? Лопни глаза, точно он! – выдал адепт мгновение спустя. – Какого хрена ублюдок здесь забыл? 
Широко распахнув дверь, он по-хозяйски выбрался наружу. 
Сэм за ним не последовал, но замер у входа, прислушиваясь. Из интереса. 
Влад Крау первый раз появился в деревне вудуистов четыре года назад. Он был намного старше, сильнее и умнее других адептов, да и адептом в прямом смысле никогда, собственно, и не являлся, занимая обособленное положение между учениками и Старейшинами. Крау ровно относился ко всем, и ненависти к нему Самаэль не питал, скорее, наоборот, и лишь безумно позавидовал, когда Владу посчастливилось убраться из деревни подальше – что с ним происходило позже, он не знал. 
Сейчас Крау отправился в обход по домам Старейшин. Шед и Гост не решились его остановить, вернулись, ворча и понося на чем свет стоит. Сэм с Тарком лишь переглянулись – их планы с приездом Крау вообще летели к чертям: адепты еще не представляли, как им повезло, что не лежат сейчас с перерезанным горлом.
Так думал Самаэль, пока Влад не вернулся с вестью о гибели Старейшин. Гибели?! Он не сразу поверил ушам: учителя казались бессмертными и могучими – никто в округе с ними ни за что бы не справился. Сэм, кивнув Тарку, выскользнул на улицу, чтобы послушать дальше. Малышня, принимая его маневр, как призыв к действию и для себя, осторожно высыпала следом, и пока старшие раздумывали над словами Влада о Гильдии Колдунов и смерти собственных наставников, дети уже приняли все на веру и готовы были следовать за Крау к новой жизни. 
Даже то, что эльф Влада изрядно покопался в чужих мыслях, и смерть Шеда и Госта их не переубедили: может, вызвали немного настороженности, не более – подчиняться менталистам и видеть смерть в деревне ни для кого давно не было новинкой. 
Самаэль, одарил эльфа злобным взглядом, а взглянув на трупы адептов, лишь поморщился – чувство жалости не проснулось, ведь несколько минут назад он сам мечтал сделать нечто подобное - Влад избавил его от этой необходимости, и можно было радоваться… если бы нож не уперся в грудь его самого.
- Я не врал, - Сэм не знал, чем себя оправдать: эльф действительно говорил правду – он мечтал стать адептом, ведь только так смог бы продолжить обучение. Но одновременно и человечность терять, превратившись в подобие Шеда, не хотел, пусть и не знал, удастся ему это или нет. - Чем плоха идея победить врага его же оружием? Как противостоять учителям, если до их уровня недостижимо далеко? Да и учиться мне больше было не у кого, тебе ли не знать. Впрочем, ты никогда и не жил так, как мы: ты ж всегда был Избранным, которому дозволено много больше… - он вспомнил про нож, направленный в сердце и чуть тише добавил:  - Не убивай меня. Никому из детей я вреда не причинил, если, конечно, ты не считаешь вредом пару подзатыльников. 
Кто-то из малышни позади шмыгнул носом, но никто не произнес ни слова, зная, чем чревато бывает в деревне вудуистов заступничество – схлопочешь наравне с тем, кто виноват.

Влад

Влад всё же медлил. Сэм, который хотел стать адептом. Это как-то не вязалось. Крау прекрасно помнил, как мальчишка ненавидел Шеда и всегда плевался, когда Влад общался с Гостом. Что же могло так измениться, чтобы Сэм передумал? И мальчик поведал. (Что же, в его словах есть доля правды...) Крау посмотрел на Эарендила, и тот кивнул, подтверждая, что Сэм не врёт. Когда мальчишка сказал про "избранность" Влада, вудуист ожёг того взглядом. 
- Я работал в три раза больше вас и получал от Старейшин в десять раз больнее, поверь, - прошипел мужчина, ухватывая мальчишку за затылок и привлекая к себе, так, что их щёки почти соприкоснулись. При этом Крау недобро посмотрел на Тарка, который было рыпнулся в их сторону, но взгляд вудуиста быстро охладил пыл охотника.
Холодный камень стеклянного ритуального ножа, что испил уже сегодня много крови, скользнул по груди Сэма, опускаясь к животу того.
- Ты думаешь, я хочу прирезать тебя за то, что ты пытался выжить? - уже громче проговорил Крау, отстраняя свою голову от головы Сэма. - Или я за это убил Шеда и Госта? - Влад поморщился. - Я убил их за то, что они хотели быть такими же, как Старейшины... Их разум был отравлен идеями этих... - Крау запнулся, но тут же, сглотнув, продолжил, - чудовищ! Ты, Сэм... - Влад снова посмотрел в глаза парню, - считаешь, что Старейшины были правы? Учили так, как надобно? Ты, когда вырастешь, будешь учить так же?
Сэм не успел ответить - Крау уже посмотрел на своего сопровождающего, а эльф лишь отрицательно повёл головой из стороны в сторону. В душе Крау возликовал - Сэм не такой. Он, действительно, просто выживал... Нож вудуиста пропал так же быстро в одежде, как и появился. 
- Я предлагаю вам продолжать учиться. Обучаться Магии Вуду. Служить демонам, да... Но стать Мастерами. Потому зову вас с собой. Со мной работают ещё два учителя - бокор и мамбо. У вас будет, где развернуться, - Влад осмотрел всех детей, останавливая взгляд на каждом, кроме Сэма. - Вы сами должны принять решение. Я никого не буду заставлять и тащить волоком за собой. Но, если вы решитесь последовать за мной, значит примете мои правила, станете моей семьёй, - тут взгляд Крау пронзил Сэма. - Кто хочет пойти со мной, пусть собирается в путь. Берите с собой только самые важные вещи, которые сами сможете унести. Больше никого нет? Все дети здесь? - эти вопросы уже были заданы старшим.
- Кая нет, - ответил Гу. - Мы думали, Старейшины его... - он сглотнул, - забрали к себе... но тогда... тогда он тоже мёртв... Раз они погибли... - Гу стих, пряча взгляд где-то у себя под ногами.
Крау нахмурился и тут заметил Гуэде, приближавшегося к ним:
- Мальчика забрал убийца. Сейчас они направляются в Сайлентс...
- Кай ваш жив, - пресёк поднимавшийся гудёж детей Влад. - Гуэде сказал, что его похитил убийца...
Дети начали таращиться на Влада ещё пуще. Сам Гуэде! Рассказал Владу, где Кай! Гу заозирался, словно пытаясь сам увидеть Эшу.
Влад достал сферу связи и тут же вызвал Агронака. Бокор отозвался очень быстро. Обрисовав всю ситуацию, Крау послал Старшего вудуиста на поиски похищенного мальчика.
- Эарендил. Вам нужно встретиться с Мастером Агронаком и помочь тому найти Кая. Но коня я заберу у вас. Так что, придётся идти пешком.
Эльф не спорил и тут же покинул поселение.
- Кто идёт со мной, собирайтесь, - сказал детям Влад и ушёл в сторону хижины Старейшины-менталиста.
Войдя вновь в хижину, Крау быстро метнулся к тайнику, где Старейшина хранил материалы всех учеников. Да, те оказались на том же месте. 3абрав всё и положив в сумку, Влад целенаправленно начал обыскивать все закутки хижины, складывая в сумку все полезные ингредиенты, и тут в подполе что-то начало скрестись. Поначалу Влад решил, что это - крыса или ещё какая животина. Сдвинув шкуру в сторону, вудуист обнаружил дверцу люка, закрытую щеколдой. Открыв люк, Влад так и замер - в подполе, в грязном тряпье лежал ребёнок. Вонь, исходившая из этого места, была просто отвратительной. Спрыгнув вниз, Влад нагнулся - места было здесь так мало, что здесь можно было только лежать. Весь в насекомых
белокурый малец
был в какой-то прострации, явно чем-то опоенный. Вынув скорее ребёнка, Крау поспешил на улицу.
- Почему вы не сказали, что есть ещё ребёнок? - крикнул Влад Тарку, который сидел около огромного дерева.
Парень так и замер, но потом подбежал и перехватил на руки малыша.
- Мы не знали о нём, - тихо проговорил охотник. - Я понятия не имею, кто это...
Вокруг стали собираться дети, пытаясь заглянуть в лицо белокурого малыша, который никак не мог придти в себя.
- Сэм, Дао, Гу, Блю, Чучело! Надо проверить остальные хижины, - Влад метнулся к хижине Старейшины любителя ножей.
Войдя в дом, Влад тут же откинул шкуру в сторону, но там не было никакого люка. Крау пробежался по закромам уже мёртвого Старейшины и нашёл огромную 
коллекцию ритуальных ножей
Сев на кровать, Влад потёр глаза, и тут услышал, как кто-то пискнул. Подскочив, словно ужаленный, Крау поднял кровать. Там, в тайнике, лежал ещё один маленький ребёнок, правда, чуть старше белокурого
Ребёнок
таращился круглыми от страха глазами на Влада, не понимая кто перед ним. На улице поднялся шум, и в хижину влетел Гу:
- Влад! Там ребята... ребята нашли ещё одного... одну... посмотри!
Крау вынес на руках второго ребёнка и замер, глядя как в кругу ребят металась
девушка
Ей было около восемнадцати лет. Девушка зажала в руке нож и бросалась на всех, кто пытался к ней подойти. На предплечье Тарка красовался кровавый свежий росчерк. Влад подошёл ближе, а девушка, увидав на его руках ребёнка, вдруг выронила нож и бросилась навстречу.
- Ти! Как ты? - спросила она, забирая малыша. Тот лишь прижался всем тельцем к девушке.
Влад зашёл в последнюю хижину и забрал оттуда весь запас магической глины, а также ларец с золотыми монетами. Выйдя, он крикнул:
- Уезжаем! Кто остаётся - пусть духи Вуду вас берегут, - Крау направился к лошадям.
Все дети последовали за ним, даже девушка и тот, кого она назвала Ти. Оглядев всю разношерстную стайку, Крау вновь предупредил:
- Идя со мной, вы подтверждаете, что хотите учиться и будете следовать за мной и моими помощниками. Ты и Ти, - Влад обратился к девушке, - вы слышите духов?
- Все трое найденных - вудуисты... - послышался голос Калфу, который услышал не только Влад, но и все остальные.
- Прекрасно... ещё трое... - буркнул Влад и посмотрел на самых младших. - Близнецы, Макс и... ты, - Крау указал на паренька с пером в волосах, - поедете на этом коне, - Влад указал на своего тяжеловоза.
Дети не успели и моргнуть, как оказались на спине животного, которого видели впервые в жизни.
- Держитесь крепко, не то свалитесь ему под ноги, - предупредил Крау детей. - Ты, - Влад указал на девушку,- бери беловолосого на руки, - сказал Крау, закинув девушку на спину коня, на котором ехал эльф, Влад подал малыша в бессознательном состоянии в руки девушки. Ти он закинул за спину девушки. - Всё, держитесь, - взяв тяжеловозов под уздцы, Влад двинулся прочь от поселения, которое ненавидел всей своей душой.
Двигались они не очень быстро, а вот внимание парочки оборотней привлекли быстро. Чуть в стороне взвыла одна тварь. Кони начали прядать ушами и нервно всхрапывать. Позади взвыла вторая тварь. Между деревьев замелькали тени.
- Чёрт, - Влад выругался. - Старшие, готовьтесь к обороне! - Крау быстро раздал старшим детям по ритуальному ножу. - Потеряете, я вас лично скормлю оборотням, - рыкнул вудуист. - Уходите! С вами заключён договор - вы не трогаете вудуистов, они не трогают вас! - крикнул Крау.
Со всех сторон понёсся лающий смех тварей.
- Договоррр рррррасторрррргся, как только не стало Старррейшин, - прорычал один из оборотней.
Вблизи мелькнула очередная тень. Влад метнул в неё свой нож.
Попал?
Нож Крау чётко попал в цель. Впереди что-то взвизгнуло и осело на землю.
- Уходите, пока не поздно! Дайте нам пройти! - вновь крикнул Влад.
Сразу несколько оборотней выскочило с разных сторон, но ребята их отогнали. Однако все вудуисты оказались окружёнными низшими оборотнями.
- Духи! Помогите нам! - воззвал вудуист.
Откликнулись ли духи?
Сколько дхов отозвалось на призыв
Крау увидел, как вокруг оборотней завертелась целая воронка диких духов, начавшая атаковать оборотней, причиняя тем ужасающую боль. Шесть оборотней разом взвыли. Конь, что вёз малышей, поднялся на дыбы, скидывая седоков, которые посыпались с него как горох, и ломанулся вперёд. Оборотни быстро смекнули, что им будет вкуснее и припустили за конём, оставляя в покое опасных вудуистов. Подняв на ноги младших, Влад тихо проговорил:
- Быстро, уходим!
Вдалеке раздалось истошное предсмертное ржание...
Они вышли вскоре из лесу и направились в горы. К Гильдии Колдунов они добрались лишь поздней ночью.

Самаэль

Когда Влад ухватил его за загривок и дернул к себе, Самаэль уж решил, что точно напорется на клинок, но Крау медлил, и он по-прежнему оставался жив. 
- Извини, - прошептал Сэм, ощущая дыхание на своей щеке и сам понимая, что сгоряча хватил лишнего. 
Да и не сознаться в своей неправоте, когда нож упирается в грудь, было бы глуповато. Он почувствовал, как острие переместилось от груди к животу, сглотнув вставший в горле ком, но больше не произнес ни слова. 
Но Влад все же передумал – выпустил из хватки и нож убрал. Самаэль тут же поспешил отойти подальше, чтобы не маячить на глазах: ему хватило и того намека, что он, вроде бы, прощен. Даже если и временно. Но, по любому, Сэм был рад подобному исходу, хоть полнота всей ситуации до него и не дошла: слишком уж внезапными оказались события, о которых он еще несколько часов назад и мечтать боялся.  
Чуть позже, собирая вещи, Самаэль наконец-то более-менее разложил в своей голове все плюсы и минусы происходящего. Преимущественно оказались плюсы - дальнейшее обучение и безопасное существование, существенный минус только один – а ну как Влад наврал про Старейшин? Или задумал что-либо еще? За долгие годы Сэм уже привык никому не верить на слово, а доверять  - тем более, даже если этого человека он знал. 
Окрик Крау, призывающий на улицу, отвлек от размышлений, да и собирать, в общем-то, было нечего: Самаэль сунул в мешок смену одежды, заткнул за пояс нож и выскочил из барака. Малышня уже столпилась возле Влада, рассматривая какой-то сверток в его руках. 
(Ребенок? Но откуда?)
Грязное, больное существо слабо тянуло на долгожителя. Наверное, он  бы и не выжил, если б Крау сейчас его не нашел. Но зачем было прятать? Нет, Сэм ничего не знал и даже не подозревал, что в доме Старейшин может кто-то находится, кроме самих учителей.  
- Давай к следующему, - подначил Тарк, когда Влад приказал обследовать дома, - все равно ж хотели забраться! 
- И я!  - пискнул Гу, видимо решивший, что раз его не прогнали вначале, то и сейчас возьмут в компанию. 
Остальные мальчишки постарше просто молча увязались следом. 
Дом перерыли метр за метром. Малышня тянула себе все, что могла, как стайка мародеров. Сэм с Тарком не очень интересовались грабежом – искали собственную кровь, ведь, наверняка, Старейшины ее где-то хранили на случай внезапного бунта. Но безрезультатно. 
- Что тут у нас? – Самаэль сдвинул тяжелую кровать, на которой прыгал расхрабрившийся Ги, в сторону, открывая взору люк в полу. Отодвинув запор, потянул за кольцо, откидывая крышку. 
Из подполья дохнуло затхлостью и сыростью. Сэм, встав на колени, склонился, вглядываясь в темноту. 
Неожиданно сильный удар в лицо сбил его с ног. Темный силуэт рывком прыгнул вверх и рванулся к выходу из дома. 
- Стой! - рявкнул Тарк, пустившись следом. 
Самаэль, вскочив на ноги, метнулся за ними. Остальные мальчишки, забросив грабеж, тоже припустили на улицу. 
Тарк догнал беглеца первым. Ухватив за локоть, дернул на себя, разворачивая, и тут же выпалил:
- Да это ж девка! 
Это, и правда, оказалась девушка: юная - не старше восемнадцати - с растрепанными волосами и безумным взглядом. Щурясь от дневного света, она оттолкнула Тарка, взмахнула перед собой ножом, зажатым в руке, и отступила чуть назад. 
- Стерва! – выругался Тарк, ухватившись за порез на предплечье. 
- Отдай нож, - осторожно попробовал подойти Самаэль, но девчонка вновь взмахнула клинком, удерживая дистанцию между собой и мальчишками. Она держалась зверем, бросаясь на каждого, кто делал хоть шаг, и лишь увидев Влада, с ребенком на руках, вышедшего из соседнего дома, выпустила нож и бросилась к ним навстречу. 
- Ти! Как ты? – с молчаливого согласия Крау девушка забрала малыша себе и, сразу притихнув, отошла к дереву. 
Близняшки, сторожащие беловолосого ребенка, до сих лежащего без сознания, с интересом уставились на нее, но заговорить побоялись. Самаэль, сгорая от любопытства, нарезал кругов десять вокруг дерева, потом все же присел на корточки напротив: 
- У тебя хоть имя есть, злюка? Да не тронет никто, не бойся!
Девчонка лишь окрысилась на него, щелкнула зубами, но промолчала. 
- Больная. На голову,  - заключил Сэм и убрался помогать остальным.
Выехали, когда день еще не успел добраться до половины. Ну как выехали? Две лошади, которые были с собой у Крау, отошли малышне и девушкам, остальные передвигались на своих двоих – пешком. Тарк, выпросив у Влада разрешение, смело вел одного тяжеловоза за повод, Самаэль принципиально держался рядом, не подходя близко: такие зубы у скотины – полруки оттяпает не хуже оборотня, стоит зазеваться!  В деревне вудуистов никогда лошадей не было, видимо, Старейшины не считали их чем-то важным или нужным, поэтому и относились мальчишки сейчас к животным, как к диковинке.  
Впрочем, стоило, пусть и мысленно, вспомнить оборотней, как те не замедлили появиться, объявив о себе сначала тихим, но все усиливающимся по мере приближения воем. Мелькнули за деревьями темные шкуры: твари выбирали добычу послабее, кружили вокруг маленького отряда приноравливаюсь откуда напасть. После смерти Старейшин они не собирались придерживаться договора с вудуистами – лишившись сильного противника, проще было всех доесть. 
Духи жужжали в голове нестройным роем. Тарк едва удерживал перепуганную лошадь, нервно переминающуюся с ноги на ногу и готовую сорваться с места в любую минуту. Крау раздал мальчишкам ритуальные стеклянные ножи, Самаэль достал свой обычный из металла, хоть и слабо представлял, как возможно самостоятельно отбиться от хищных тварей: среди воспитанников Старейшин бойцов не наблюдалось – детей владеть оружием не обучали, видимо, беспокоясь за собственную шкуру в будущем. 
И все же вид металла и магического стекла в руках потенциальных жертв пугал оборотней, заставляя раздумывать, нападать или нет. Одна из тварей визгнула, когда Влад метнул нож, и осталась неподвижно лежать в придорожных кустах. Самаэль взмахнул клинком, рассекая воздух перед собой, когда еще одна тварь выпрыгнула почти рядом. Не попал – оборотень увернулся, замер вблизи, капая слюной и сверля людей злобным взглядом желтых глаз. За ним выбрался еще один. И еще. 
Время от времени монстры подбирались ближе, то ли забавляясь с будущей едой, то ли приноравливаясь, где лучше напасть, но пока не рискуя нарваться на клинки. И зря. Крау призывал на помощь духов, и те откликнулись – оборотни свое время упустили. Как и добычу -магия вудуиста была им не по зубам.

Влад

3абрав у старших детей ножи, Влад начал всех расселять по комнатам, когда вышла мамбо Джара. Она молча посмотрела на весь этот детский сад и лишь улыбнулась, когда дети, хоть и дико уставшие, начали с восторгом разглядывать её огненных ласок. 
- Они все обучались у Старейшин? - поинтересовалась Джара, на что Крау лишь кивнул. 
Влад, уже отвыкший от такого количества детей внутренне был просто в ужасе.
- Мамбо Джара, надо, чтобы вы осмотрели этого малыша. Он явно чем-то опоен и долго содержался в подполе, где нельзя было даже подняться не то, что в полный рост, сесть нельзя было...
- Это - девочка... Мастер Крау, - улыбнулась Джара. - Конечно, я осмотрю её. И двух других... Ты, - ведунья указала на Сэма, - помоги мне отнести девочку ко мне в комнату, - с этими словами мамбо пошла по коридору к себе. - Девочки, пойдёмте со мной. Нечего вам сейчас здесь находиться, - позвала она старшую девушку и Ти...
А Влад так и остался стоять и смотреть тем вслед.
- Девочки? - Крау нахмурился, но его вновь отвлекли дети.

***
Джара вошла в комнату и ласки тут же попрыгали в огонь, разжигая тот. Вода в котле, висящем над очагом, практически сразу вскипела. Ведунья взяла несколько баночек с полок и по щепотке высыпала в воду. По комнате понёсся довольно резкий, но приятный запах. Ласки вновь повыскакивали из огня и запрыгали вокруг Сэма, держащего на руках беловолосую девочку.
- Клади малышку на шкуру, - Джара указала молодому человеку на место возле очага. - Пока я занята, помоги им, - ведунья указала на старшую девушку и Ти, - раздеться и оботри отваром, - она указала на котёл, который сняла с огня и поставила на пол, вручая Сэму мягкую тряпицу.
Сама старуха поставила на огонь уже котёл поменьше и вновь всыпала туда травы, только уже другие. По комнате пополз тяжёлый зловонный запах.
- Быстрее, не тяните, - сказала, не оборачиваясь, Джара, - вам всем давно уже пора отдыхать, - она сняла котёл и вылила густое содержимое в чашу. - Как вас зовут? Кто-нибудь знает её имя? - мамбо указала на белокурую девочку.
- Это - Ти, - девушка, обхватив себя за плечи, указала взглядом на темнокожую девочку. - Меня зовут Абакара. А её я вижу впервые, я вообще вижу всех здесь впервые, кроме Ти... - немного грубовато ответила старшая.
- Ти - твоя сестра? - словно между прочим спросила ведунья, заливая в рот белокурой отвар.
- Откуда вы... - удивилась Абакара, но старуха не ответила, продолжая заниматься малышкой.
Стоило парню представиться, как Джара напомнила ему, чтобы тот поторапливался с процедурой раздевания-обтирания. Абакара злым зверем глянула на Сэма и лишь прошипела:
- Я сама.
3абрав у парня тряпку, она отошла в угол, стянула с себя одежду и начала протирать ссадины отваром. Ти же позволила безропотно себя раздеть, лишь немного дрожала, когда Сэм касался её. Абакара совершенно спокойно подошла к Сэму, всё ещё будучи совершенно голой, толкнув того в плечо, утянула за собой, протирая её ссадины.
- Меня зовут Мамбо Джара, - представилась тем временем ведунья. - Сэм, оботри теперь малышку, а мне нужно осмотреть девочек.
Уложив младшую на шкуру, рядом с беловолосой, Джара осмотрела девочку и удовлетворённо кивнула.
- С тобой всё в порядке, малышка, - ведунья ласково улыбнулась. - Скоро пойдёшь отдыхать.
Следующей на шкуру легла Абакара. Джара водила над той руками. И очень на долго задержала руку над животом той. Нахмурившись, она провела рукой по ногам девушки. Те дрогнули, сжимаясь. 
- Спокойно... - Джара всё же развела ноги девушке и стало видно, что в районе лобка у той один огромный синяк.- Уроды... - выдохнула Джара. - Вставай, одевайся и одевай Ти...

***
Лишь через пол часа Владу удалось всех расселить по комнатам. Каждому из детей он принёс из обеденной еды, и теперь, когда вся эта шайка мелких спиногрызов отвлеклась на поглощение пищи, он, постучав в дверь ведуньи, вошёл, когда его пригласили. Сэм стоял лицом к двери, весь какой-то белый что ли и сильно напряжённый. Старшая девочка как раз натягивала на себя свою одежду.
- Девочки-вудуисты? - тут же спросил Крау.
Ведунья лишь утвердительно кивнула.
- Но зачем? Откуда? Они никогда не забирали девочек...
- Абакара беременна... - просто ответила Джара.
Девушка замерла и вдруг осела на пол, тихо зарыдав.
- Всё, идите, идите, нечего здесь мешаться... - Джара практически вытолкала из своей комнаты Сэма и уже Влада, но тот сопротивлялся. 
Тогда из тени появился теневой ягуар и негромко рыкнул, намекая на то, что разговор с ведуньей уже окончен. Крау опустил голову, но напоследок сказал:
- Я хочу поговорить потом с вами.
- Позже... Мастер Крау... - и дверь за мужчинами закрылась.
Влад некоторое время смотрел на один из алтарей, но потом, словно очнулся и посмотрел на Сэма.
- Будешь жить в одном блоке с моим сыном... Выберешь себе любую из пустующих комнат. Надеюсь, ты помнишь - чужая комната - место, куда входить нельзя без спроса, даже, если она открыта. Я не имею права войти в твою комнату без спроса, а ты - в мою... И в любую другую... - Влад внимательно посмотрел на Сэма. - 3автра я всё вам объясню и покажу. Сейчас пойдём, поедим... 
Они дошли почти до выхода из крыла и повернули в просторную комнату, где стоял стол и по периметру располагались шкафы.
- Это - общая столовая. Но я не заставляю здесь всех есть. Не хочешь - берёшь еду из шкафов и забираешь к себе в комнату. В комнате ты сам убираешь за собой. Это - твоя территория. 
Влад открыл шкаф и достал оттуда жареное мясо с овощами и клюквенный морс. Сев за стол, он начал есть. Когда они немного насытились, Влад спросил:
- Как вы жили... выживали всё это время? Как ты продержался?

Самаэль

Замок Гильдии нависал мрачной громадой в ночной темноте. Самаэль, не видевший ничего более гротескного в своей жизни, с восхищением пялился по сторонам не меньше малышей, пока по всем закоулкам, переходам и лестницам добирались до цели. 
Навстречу вышла пожилая женщина. Улыбнулась. Вокруг ее ног вились призрачные огненные зверьки, напоминающие ласок. Уставшие дети, поначалу настороженно рассматривавшие нового человека, оттаяли, и переключили внимание на странных зверьков, пытаясь их поймать. Даже Самаэль, склонившись, протянул руку, но огненная ласка, ловко проскользнув меж пальцев, быстро сбежала к хозяйке, явно намекая, что ухватить ее не так-то просто. 
- Мамбо Джара, надо, чтобы вы осмотрели этого малыша, - попросил тем временем Влад, показывая женщине больного ребенка. 
- Это - девочка... Мастер Крау, - улыбнулась та. - Конечно, я осмотрю её. И двух других... Ты, - она указала на Сэма, - помоги отнести девочку ко мне в комнату.
В то время как Влад несколько оторопел от услышанного, что больной ребенок тоже женского пола, Самаэль взял у него из рук малышку – почему бы собственно и не помочь? - и отправился за Мамбо Джарой, ловя на себе косые взгляды старшей девчонки, держащей за руку Ти и тоже отправившейся следом. 
Остановился он, только перешагнув порог жилища колдуньи. Пока глазел по сторонам, ласки, прыгнувшие было в огонь, сливаясь с языками пламени, выскользнули обратно и завертелись рядом, словно подталкивая пройти дальше. 
- Клади малышку на шкуру, - Джара, суетящаяся над котлом, указала на место возле очага. 
Самаэль послушался, но стоило выпустить ребенка из рук, как женщина уже придумала новую работу:
- Пока я занята, помоги им, - она указала на старшую девушку и Ти, - раздеться и оботри отваром, - кивнула на котёл, который поставила на пол, и вручила мягкую тряпицу.
Сэм ошеломленно замер посреди комнаты, взглянул на колдунью, спокойно вернувшуюся уже к другому вареву. 
(Издевается? Да? Эта девчонка ж давно… из детского возраста вышла!)
Самаэль обернулся на девушку, которая по ходу оторопела не меньше его, и с языка у нее готово было сорваться столько же вопросов. 
- Она что, раздеваться сама не умеет? – возмутился Сэм, рассеянно запустил пятерню в волосы и поскреб затылок. Нет, сейчас он вовсе не собирался слушаться. – Не малое дите! 
- Быстрее, не тяните, - не обращая на его слова внимания, торопила, не оборачиваясь, Джара, - вам всем давно уже пора отдыхать. Как вас зовут? 
- Самаэль… Сэм, - ответил он. 
- Кто-нибудь знает её имя? – продолжила женщина, указав на белокурую девочку.
Сэм отрицательно мотнул головой. 
- Это - Ти, - вдруг подала голос темнокожая девушка, обхватив себя за плечи и кивнув на девочку рядом с собой. - Меня зовут Абакара. А её, - она посмотрела в сторону белокурого ребенка, - я вижу впервые, я вообще вижу всех здесь впервые, кроме Ти... 
После подошла к Самаэлю и одарила злобным взглядом, забирая из рук тряпицу:
- Я сама, - и отошла в угол. 
Самаэль глянул было, как девчонка стянула платье, но почувствовав, что почему-то краснеет до ушей, быстро отвернулся и переключился на Ти. Уж лучше ребенку ранки протереть, чем показывать себя идиотом.
- Ти - твоя сестра? – продолжала расспрашивать Абакару женщина.
- Откуда вы... - удивилась та, но старуха не ответила, продолжая заниматься белокурой малышкой.
Самаэль тоже удивился, но промолчал, зарубив в памяти, что надо относиться к вроде бы  приятной с виду женщине намного осторожнее и с большим подозрением – ненависть к менталистам в нем угнездилась слишком крепко.
Абакара, тем временем, покончив с собственными царапинами и не подумав одеться, вернулась и, оттолкнув Самаэля, забрала Ти, предпочитая возиться с сестрой сама. 
- А «спасибо» за помощь? – буркнул тот, уже более бессовестно уставившись на девчачьи прелести. Какая разница смотреть-не смотреть, если щеки все равно покраснеют? Смотреть хотя бы приятно.  
«Спасибо», естественно, не последовало. 
Самаэль неопределенно пожал плечами. Вот и помогай! Еще сам и в дураках останешься.
- Меня зовут Мамбо Джара, - представилась тем временем колдунья, хоть ее имя Влад уже назвал при встрече, и выдвинула новую просьбу: - Сэм, оботри теперь малышку, а мне нужно осмотреть девочек.
Самаэль, скрипя зубами, присел рядом с ребенком. 
(Зачем? Почему он? Все прекрасно справлялись сами! Так чего хочет добиться эта, косящая под саму доброту, ведьма? Быть может, бабка из ума выжила?) 
Вспомнив, что «выжившая из ума бабка» только что угадала, что Ти сестра Абакары, Сэм мысленно заткнулся. Прочитает еще все, что он думает… 
Но смысла происходящего он не понимал, а на старуху рыкнуть вслух побаивался – только что извинялся перед Владом, выгораживая собственную жизнь, и портить отношения, нагрубив в первый же день кому-либо из его людей, было бы слишком опрометчиво. 
Когда на шкуру рядом легла Абакара, Самаэль скосил было глаза в сторону, завороженно рассматривая обнаженную смуглую фигурку, но, столкнувшись с холодным взглядом девчонки, прошептавшей одними губами «убью!», отвернулся и поднялся на ноги: 
- Я все сделал, может, пойду? 
Его вопрос остался проигнорированным, но то, что Мамбо Джара не попросила вернуться и не загрузила еще один глупым заданием, хоть немного порадовало. 
Отойдя к дверям, Сэм предпочел остаток времени разглядывать дверные косяки, чем снова попасться под взгляд Абакары. За этим занятием его и застал внезапно ввалившийся в дверь Крау. Но настроение Мамбо Джары уже успело поменяться: коротко бросив Владу про то, что девочки тоже владеют магией, а Абакара беременна (тут не только Крау, но и Самаэль малость приобалдел), женщина вытолкала обоих мужчин за дверь. И если Влад при этом попытался безуспешно ворваться обратно, Сэм только вздохнул с облегчением, что для него пытки с раздеванием девиц закончились. Впрочем, он бы не сказал, что ему так уж и не понравилось там присутствовать – ненавистным было ощущение собственной неловкости. 
Крау некоторое время стоял в ступоре, словно припечатало молнией. Самаэль не мешал ему переварить услышанное, хотя, по правде, после бешеного дня и долгого перехода, ему больше всего хотелось просто сесть на пол, чтобы отдохнули ноги. А лучше лечь и уснуть, пусть и на том же полу – полумрак и тишина коридора идеально навевали подобные желания. 
- Будешь жить в одном блоке с моим сыном... - наконец-то обрел голос Влад, возвращаясь к реальности. -Выберешь себе любую из пустующих комнат. Надеюсь, ты помнишь - чужая комната - место, куда входить нельзя без спроса, даже, если она открыта. Я не имею права войти в твою комнату без спроса, а ты - в мою... И в любую другую... – он внимательно взглянул на Сэма – тот кивнул. - Завтра я всё вам объясню и покажу. Сейчас пойдём, поедим...
Поесть Самаэль не отказывался никогда, потому что это «поесть» выпадало редко и мало. Когда Влад озвучил свое предложение, остатки сна, как рукой сняло, а когда на столе в огромном, по меркам Самаэля, зале появилось жаркое, он уже готов был забыть даже про старуху-ведьму с ее нелепыми просьбами. 
- Как вы жили... выживали всё это время? Как ты продержался? – поинтересовался Влад немного погодя. 
Сэм задумался, но жевать не перестал. Это была как раз та тема, затрагивать которую он не собирался вообще. Прошло – забыли… Нет, конечно, он знал, что забыть не сможет, но и дергать из памяти всю накопившуюся грязь совсем не хотелось. 
- Тебе точно это интересно? – Самаэль перевел взгляд с остатков жаркого в своей тарелке на Крау. – И что я могу сказать нового? Ты сам все знаешь. Держался, как получалось… Лучше расскажи про себя,- он быстро свернул разговор в другое русло. – У тебя сын, гильдия… такой домина! Когда все успел? И… если уж ты теперь мой учитель, как к тебе обращаться?
Рой Диких Духов быстро захватил лесных монстров, словно оплетая невидимой сетью, истязая и заставляя бежать без оглядки, спасаясь от боли. Не выдержав поднявшегося воя, взвилась на дыбы одна из лошадей, скинув со спины детей и вырвав повод из рук Тарка. Поймать ее не успели, и бедная скотина умчалась в лес на собственную погибель. Никто не рискнул за ней последовать, а вскоре дикое ржание, перешедшее в хрип, подтвердило, что возвращать уже некого – хоть какую-то добычу оборотни себе урвали. 
Маленький отряд собирался в путь снова. Малышня, отходя от страха, потирала новые синяки, полученные после падения с лошади, Тарк ворчал на «дурную кобылу», пытаясь оправдать себя за то, что ее упустил, Самаэль юркнув в кусты, выдернул нож Влада из убитого оборотня, рассудив, что любое оружие еще может пригодиться в дороге, и разбрасываться добром было б неразумно.  
Вездесущий Гу шмыгнул за Сэмом, но задержался возле трупа дольше, пока его не окликнули, а когда вернулся, в руке красовалась отрезанная волчья лапа. Лицо мальчишки светилось от неподдельного счастья, когда он, под завистливые взгляды остальной малышни, привязывал лапу на шнурок, а потом гордо одел трофей себе на шею. 
- Теперь будешь вонять еще сильнее, - усмехнувшись, фыркнул Самаэль, но Гу не обратил на слова ни малейшего внимания.
Дальнейший путь прошел спокойно, хоть и затянулся намного дольше, чем предполагалось: младшие дети быстро уставали без лошади, забирались на руки старшим, чтобы все же постоянно не останавливаться на отдых. В итоге до ворот замка  Гильдии Колдунов путники добрались лишь глухой ночью.

Эвил

Когда случилось непредвиденное, Эвил был чрезвычайно занят. На досуге он сходил в лес и набрал там трупов разного мелкого зверья. Благо, держать все это "добро" у себя в комнате не пришлось - мальчишка наказал Дваркину положить материал в один из чудесных холодильных шкафов в обеденном зале. И строго добавил, чтобы цверг следил за сохранностью трупов.
Теперь же, когда его никто не тревожил, Чертенок колдовал над "конструктором", сшитым из разных частей тел разных животных. Плоть уже начинала разлагаться, а демоненок подселял в "куклу" все новых и новых духов. Духи сменяли друг друга... время шло... плоть гнила. Все попытки остановить разложение ничего не давали. И вдруг... Эвил вскинулся и бросился к двери, выглядывая на шум.
(Дети! Толпа детей!) Чертенок подозрительно глянул на старших, будто они претендовали на его имущество или еще что похлеще.
- Эвил, зови Лису, Еву и Тимура. Пусть помогают. Надо с этим покончить быстрее. - тут же приметил его Учитель.
- Я мигом! - Чертенок тут же метнулся к комнатам учеников Мастера Агронака, всех предупреждая. Немного дольше он задержался у Евы, не обращая внимания на чуть ли не презрение, которым ворона окатила вдохновенно тараторящего о новых пришельцах паренька.
Выполнив наказ, мальчишка не собирался спешить в купальни. (Нянька я, что ли... А вдруг под словом "покончить" Мастер Крау имел в виду - разобрать на запчасти?) Прищурившиеся в предвкушении глаза демоненка азартно блеснули и он направился на гомон, быстро разочаровываясь и понимая, что в его обязанности вошло мытье малышни.
(Ой! У меня же недоделанный голем в комнате!) Резко остановившись и сделав умный вид, Чертенок развернулся на пятках и поспешил в свою комнату, прочь от этого балагана.
(Думай лучше, как бы старших обезвредить!) Отчаянно пытался родить план Чертенок, спешно прибирая в своей комнате. Вокруг несчастного штопанного-перештопанного тельца, словно мухи, кружили дикие духи.
- Идите отсюда! - махая руками, продолжал наводить порядки Эвил. - Дваркин! - позвал мальчишка гнома. - Отнеси тело в холодильный шкаф. И смотри, чтоб никто не уволок!
Цверг не заставал себя долго ждать и с недовольным ворчанием, мол, "ну ты и свинья, Создатель, изгадил весь пол кишками и кровью", удалился со своей ношей. 
Оставшись один, Эвил сокрушенно выдохнул, оглядывая то, что сейчас творилось вокруг него... Пока он был занят экспериментами, он ничего этого не замечал, но сейчас... Сейчас он сидел на полу, практически в центре нарисованной углем и кровью перевернутой пентаграммы. Пол был весь в разводах.
- Дваркин!!! - ломким голосом подростка попытался гаркнуть Эвил - вышло не особенно грозно. - Прибери здесь.- по-хозяйски распорядился мальчишка, деловито махнув рукой в сторону каракуль на полу.
- Ходють тут... - завелся домовой, несмотря на бурчание, начав уборку. - Топчуть, кишки разбрасывають. - зыркнув на Чертенка исподлобья, причитал он.
- Да лаа-адно тебе. - мальчишка развалился на кровати, зевнув - только сейчас он понял, насколько устал. - Уймись уже, Дваркин. - отмахнулся от причитаний домового демоненок.
Услышав шаги и разговор в коридоре, Эвила как ветром сдуло с постели.
- Мастер Крау обещал взять меня в ученики,.. - услышал он через дверь.
(Чего-о-о?!) Пальцы мальчишки впились в дверную ручку, он уже готов был вывалиться в коридор и накостылять как следует тому наглецу, что это сказал. (Не успел от дерьма отмыться, как уже лезет, куда не следует!) Эвил чудом сдержался, теряясь в выборе, что наслать на этого выскочку - простую порчу, чумную язву или банальное проклятие... (А потом я превращу его в нежить... В какого-нибудь тупого зомби.) Оставшись довольным умозаключением, полудемон подуспокоился. И начал приготовления. Нужно было помолиться Гуэдэ - ЕГО Эшу, чтобы получить его милость. А уж потом - все остальное.
Когда же рассвело, Эвил покинул свою комнату. Настроен он был очень решительно. Но, по большей степени, он уже подостыл и ему было любопытно увидеть новых учеников.
Не долго думая, он подошел к соседней двери, которая оказалась заперта. Поддев щеколду через щель своим ножиком, он вошел, облокотившись о стену спиной, скрестив руки на груди и изображая всем своим видом небрежность и уверенность, Эвил толкнул в его сторону небольшой сгусток некроэнергии - она, после его экспериментов с трупами животных, тянулась за ним хвостом.
Сэм мог почувствовать, как у него сильно занемела нога, становясь совсем ватной.
- Откуда вы взялись такие? - деловито осведомился Чертенок, когда парень проснулся. Несмотря на то, что юный некро-вудуист пытался напустить на себя важность, любопытство так и выпирало из него.

Самаэль

Выспаться не удалось: разбудили шум, рев и бесцеремонное вторжение в комнату. Самаэль спросонья схватился было за нож, но источником шума оказались всего лишь местный домовой, которого Влад, вроде как, назвал Дваркиным, и пара близняшек. Вот тебе и обещанное «никто не может без спроса входить в чужую комнату»! 
- Угомони этих зверёнышей! - скинув два тельца на кровать, Дваркин исчез. Зато малышня сразу перестала выть и по-хозяйски полезла под одеяло, укладываться спать. 
- Обалдели что ли? – зашипел Самаэль, не собиравшийся играть роль няньки. – Живо к себе! 
Шестилетние близняшки выполнять приказ даже не подумали, лишь жалобно зашмыгали носом.
- Ты видел какой он страшный? – заныл Кирк, явно намекавший на Дваркина. – А какие у него зубы! 
- Придет ночью и горло перегрызет, - подтвердил Дирк. – И вообще съест! 
- Да что в вас съедобного? Кожа да кости, - простонал Самаэль, понимая, что напуганная мелочь никуда от него уходить не собирается. – Ладно, та половина кровати ваша, эта – моя. Будете мешать спать – выгоню к чертям из комнаты. И это только один раз. Ясно? 
- Ага, - малышня закивала. 
Самаэль отвернулся от них на другой бок и уже в полусне почувствовал, как вредная мелочь все равно прижалась к его спине. Орать на них уже было слишком сонно и лениво. 
Утром на кровати стало совсем тесно, даже ноги не вытянуть. Самаэль, ожидавший, что это близняшки развалились поперек кровати, открыв глаза, с удивлением обнаружил еще и Гу с Чучелом. Нет, с малышней, еще куда ни шло – могут, и правда, испугаться, но два балбеса, которым уже перевалило за двенадцать, делали ситуацию просто идиотской. 
- Какого х.. – начал было Самаэль.
- Так страшно же там… - округлил глаза Чучело. – Тут все чужое…
- И мы со своими одеялами, - радостно подытожил Гу. 
Сэм резво подорвался с кровати и стащил с нее мальчишек:
- Марш к себе живо! Вместе с одеялами! Еще раз подобное выкинете, башку оторву. 
Вытурив их из комнаты и отвесив по пинку для ускорения, он вернулся и рухнул обратно на кровать. Вот тебе и «спи, сколько захочешь»…
Заснуть, впрочем, так и не смог – заметил сложенную стопку чистой одежды. Значило это только одно - Дваркин снова пробирался в комнату. Без спроса. А он его даже не услышал... Складывалось впечатление, что в комнату за несколько часов наведалась уже уйма посетителей, а Самаэль так преспокойно и спал! Это злило и расстраивало – становиться настолько беспечным нельзя было категорически. 
Близняшки, как только поняли, что их не выгоняют, снова засопели в подушку. Сэм оделся, полюбовался на лискин браслет и сел на край кровати, собираясь натянуть сапоги. 
И тут дверь снова открылась. Нет, видимо, Лиса обманула, и в этой комнате медом намазано! Уж лучше б выделили позабытый всеми чулан! 
Вторгнувшийся на чужую территорию темноволосый мальчишка был немногим младше Самаэля, зато чистенький, аккуратный и не бедно одетый. Скрещенные на груди руки и надменный вид говорили, что подросток явно считал себя хозяином положения. 
Самаэль нахмурился, почувствовав, как внезапно онемела нога. Он внимательнее взглянул на мальчишку – колдует ведь поганец, как пить дать, колдует! 
- Откуда вы взялись такие? – тем временем, с важным видом осведомился тот.
- Издалека, - ответил Самаэль. – Сам-то кто? И заканчивай магичить, иначе запущу сапогом в лоб.

Лиса

Сразу несколько лисят?!
Лиса, смиренно изображавшая невинность под проницательным взглядом мамбо Джары, не удержалась - фыркнула, выпадая из образа. Неужели та действительно держит ее за такую дурочку? Да о том, как там все устроено между парнем и девчонкой, Лисбет узнала уже сотню лет назад... ну... года два так точно. И уж, понятное дело, позаботилась бы о том, чтобы не подвести себя под гнев Агронака. Лиса была увлекающейся натурой, но желание достичь определенного могущества - а вместе с ним и независимости - всегда было в ней сильнее влюбленности.
В конце концов, неужели после шести лет, проведенных в уединении в лесу, когда день ото дня перед глазами мелькали одни и те же лица, теперь, когда бокор наконец-то вывез их в большой мир, ее будут контролировать и в этом? Ну уж нет! 
Многозначительное предупреждение колдуньи она, тем не менее, дослушала до конца, и лишь после того, как Джара, повернувшись, ушла, уводя с собой найденышей, потрусила прочь по коридору. Спохватившись, вернулась, подобрала полотенце и, изо всех сил сохраняя независимый и гордый вид (загривок все еще помнил прихватившие его зубы теневого ягуара), потащила за собой.
Сэму она, вообще-то, солгала: его запах ей нравился, и это привлекало куда больше, чем симпатичная физиономия. За годы, прошедшие после того, как Лиса узнала о своем втором облике, она достаточно научилась доверять своему носу, распознавая людей. От этого парня ей не грозила опасность - по крайней мере, такая, от которой можно было бы серьезно покалечиться. В этом она была уверена.
Кроме этого - Лиса хихикнула, возвращаясь в свою комнату и принимая настоящее обличье - она была уверена и еще кое в чем. Уж эта беременная девчонка, Абакара, ей точно не соперница...
Проснулась она поздно - замок, утомленный ночным вторжением кучи новых учеников и связанными с ними хлопотами, не спешил будить своих обитателей. Однако ощущения были совершенно новые: более шумно, более людно. Словно в знакомую картину добавилась сотня неприметных на первый взгляд, но очень даже ощущаемых деталей. Лиса привычно сморщила нос, зевнула. Можно было поваляться еще, но лучше встать и посмотреть, как там идут дела у новичков.
Дела у новичков (а точнее, у того из них, кто на данный момент интересовал лисицу больше всех) шли бурно: еще полдень не настал, а уже назревала стычка. Да еще с кем - с отпрыском Влада! Лиса в предвкушении облизнула губы острым розовым языком - интересное, скандальное и необычное привлекало ее, как незапертый курятник.
Дверь была открыта и, тихонько подобравшись, Лиса просунула внутрь длинный любопытный нос.
- Утречка, - весело приветствовала она, сделав вид, что не замечает надвигавшейся бури, а просто мимо шла. -Знакомитесь?

Эвил

Внимательный взгляд новичка ничуть не смутил Эвила. Демоненок сузил глаза, отвечая пристальным взглядом, который рассматривал незнакомца дюйм за дюймом.
- Издалека, - коротко ответил новенький, Чертенок же громко выдохнул, показывая насколько очевидным он считает этот ответ и насколько велико его неудовлетворенное любопытство.
– Сам-то кто?
(Вот я тебе так взял и с разбегу все выложил, ага...)
- Тимур. - буднично отозвался демоненок, с деланно скучающим видом оглядывая еще не обжитую комнату, а заодно прикидывая, не встречался ли новенький с Медведем. 
... И заканчивай магичить, иначе запущу сапогом в лоб.
А вот тут паренек изобразил недоумение. Настолько сильное, будто он уже получил обещанным сапогом в лоб. - Я?- Эвил вновь сощурился, немного подавшись вперед. - Не путай высокое искусство с дешевыми фокусами. (А сапог я тебе припомню... Как и то, что в Ученики отца метишь...)
- Не хочешь говорить, откуда ты - ну и не надо. - заключил Эвил - Звать-то как тебя?
В этот самый момент откуда ни возьмись материализовалась Лиса.
- Утречка, - весело приветствовала она, - Знакомитесь?
- Лиска, ты у Дваркина научилась материализовываться в самый подходящий момент? - мальчишка сделал уверенное движение навстречу ученице Мастера Агронака, намереваясь приобнять ту за талию. - Ну, что, Рыжая, узнала уже, откуда этот загадочный незнакомец? - заговорщически проговорил Эвил, кивая в сторону парня и одновременно держа ухо востро, чтобы не допустить того, что случилось однажды... когда Лиса обвела его вокруг пальца, сняв с него материал.
- Звать-то тебя как, пришедший издалека? - театрально пафосно спросил мальчишка, держа в поле зрения обоих юных вудуистов. - Или так и звать... Неудобно так, - так что признавайся. - говорил все это Чертенок так, будто его это мало интересовало. - Пойдем, Гильдию покажу. Есть тут на что посмотреть. Или окрестности. Есть, где походить. (Заодно материальчика для экспериментов насобирать можно... Или тебя, загадочный незнакомец, по-тихому где-нибудь закопать...) несмотря на настороженную неприязнь к новенькому, Эвил не собирался его провоцировать - тот явно был постарше, а, значит, - сильнее. Сейчас нужно было прощупать его. - Тебе еще оформиться надо. Ну так что, идем? - осведомился в конце Эвил, перемещаясь к двери и как бы случайно скользя ладонью по бедру Лисы. В этот раз он напустил онемение на верхнюю часть тела Сэма. Слабость переходила от груди к рукам. Но, на всякий случай, Чертенок продолжал внимательно наблюдать за новичком, готовясь увернуться от запущенного в него сапога.

Самаэль

Тимур так Тимур. Это имя не мешало Самаэлю отправить сапог в лоб мальчишке: например, сыну Крау (впрочем, тот, по представлениям Сэма, должен был быть совсем мелким) он поостерегся бы ставить синяки, а какой-то там неведомый Тимур – вполне их заслужил. Да еще и в колдовстве сознаваться не спешит! Ну, конечно, все само собой происходит, а он тут ни при чем. 
- Не путай высокое искусство с дешевыми фокусами, - пафосно выдал тем временем мальчишка. 
- С каких пор искусством стало вламываться в чужую комнату и морочить людям голову? – фыркнул Самаэль и бросил взгляд на кровать – близняшки проснулись и теперь дикими зверьками выглядывали из-под одеяла. Пора было нежданного гостя проучить. 
Сэм уверенно взялся за сапог и точно бы запустил его в полет, если бы мальчишка не продолжил:
- Не хочешь говорить, откуда ты - ну и не надо. Звать-то как тебя?
Вроде как вполне мирно. 
Мало того, еще и дверь снова отворилась, пропуская недавнюю воровку полотенец: 
- Утречка, - весело приветствовала Лиса, - Знакомитесь?
- Да-а, - Самаэль убрал руку от сапога. – Пытаемся. 
Но мелкий колдун не унимался:
- Звать-то тебя как, пришедший издалека? Или так и звать... Неудобно так, - так что признавайся, – продолжал он с напущено-равнодушным видом, явно стараясь произвести впечатление еще и на Лису, доказывая собственное превосходство. - Пойдем, Гильдию покажу. Есть тут на что посмотреть. Или окрестности. Есть, где походить.
- Сэм меня зовут. 
Имя скрывать не смело смысла, да Самаэль и не собирался этого делать. И он бы не отказался все тут посмотреть... Вот только вредный темноволосый мальчишка своим поведением жутко злил! Если уж Самаэль и признавал кого-то главным, то только Влада. Или хотя бы бабку-ведунью. У них и знаний много, и опыта. Да и за территорию он привык биться – не докажешь, что лучше другого – так и будешь на побегушках до конца учебы. Правда, сейчас серьезных конфликтов Самаэль не хотел – так… поставить бы мелкого нахала на место, и всего-то! 
- Тебе еще оформиться надо. Ну, так что, идем? - осведомился тот, делая вид, что готов уйти.
И Самаэль бы поверил в его доброжелательность… если бы онемение с ноги не перетекло на руки. Снова скажет, само по себе? Это было уже слишком. Он молча обменялся с близнецами взглядом и посмотрел на мелкого колдуна:
- Ты ведь опять не при чем? – Сэм улыбнулся. - Только одного не учитываешь – нас много, и мы в первую очередь будем стоять друг за друга, - он глянул на согласно закивавших близняшек и скомандовал:  - Взять! 
В то же мгновение вперед полетела подушка, а за ней, с рычанием достойным недавних оборотней, на пафосного местного мальчишку обрушились два мелких голых пацаненка с твердым намерением снести с ног и забить этой же подушкой уже на полу. 
Самаэль рассмеялся и стал одевать сапоги. Он не думал, что близнецы причинят какой-то серьезный урон – разве что немного помнут бока и костюм… или чуток покусают.

Агронак

- Ничего необычного, - первым подал голос Эвил, пытаясь пожать умотанными в одеяло плечами. - Я просто пришел познакомиться! - мальчишке явно было не по себе.
Игры такие Агронак не поощрял, а, если точнее, он вообще не поощрял игры.
- Как я понимаю, знакомство уже в полном разгаре? - холодно поинтересовался бокор.
Паренёк задёргался на стуле, но путы держали хорошо - детки знали толк в связывании.
- Когда знакомятся, не начинают колдовать! – не удержался новый мальчишка, глянув на Агронака и тут же наткувшись на острый холодный взгляд старшего вудуиста. – Сначала он заявил, что его зовут Тимур, потом Эвил, потом превратился в какую-то клыкастую тварь и напугал детей. Как еще после всего случившегося к нему относиться? Он может быть опасен. Лиса считает, что какая-то тварь могла вселиться в сына Мастера Крау. Если это вообще сын Мастера Крау… 
Вудуист нахмурился, становясь чернее тучи.
- Это - один из выкормышей Старейшин, что притащил В... Мастер Крау? - спросил Агронак, обращаясь к Лисе, но при этом внимательно вглядываясь в Сэма.
- Мастер Агронак, произошло недоразумение, - вместо ответа залепетала Лиса. Все её уловки и ужимки бокор прекрасно знал. Если так лебезит, значит, что-то тут не так. - Мы подошли познакомиться с новоприбывшими и показать им гильдию, и в какой-то момент Эвил... - девчонка посмотрела на сына Крау, - ...несколько перегнул палку. Напугал новичков, и я тоже не сразу распознала ошибку. Да... по ошибке приняла его действия за угрозу.
- В каждой угрозе есть доля угрозы... - прошипел прямо-таки бокор. - Дети были напуганы искренне и орали что-то про демона... Не думаю, что выходки Крау младшего смогли бы кого-нибудь ТАК напугать, - старший вудуист поморщился. - Ты ведь знаешь уже, под дверью подслушивала, что на наше крыло напал то ли полиморф, то ли ещё что... - Агронак надвинулся на Эвила, вглядываясь в того, словно смотрел в самое нутро. - Теперь придётся проверять, - недовольно забурчал бокор, доставая знакомый Эвилу по пыточной камере небольшой череп. - Отошли все к выходу, - скомандовал Агронак, помня, как лже-Альгид взорвался, стоило только этому черепу оказаться около того.
Тут же Эвил почувствовал, что ничего не может сделать своей некроэнергией. А на Лису словно надели мешок - она бы не смогла сейчас обернуться в зверя, как бы ни старалась. Агронак ждал... Но ничего не происходило. (Покрепче прислали? Влад сказал, что можно ещё надрезами проверять...)
- Ты, - длинный палец вудуиста упёрся в грудь новенького. - Раз уж светил своим ножичком... Нужно сделать несколько надрезов поглубже на руках и ногах, - Агронак взглядом указал на Эвила. - Если это - подделка, иллюзия развеется... Тогда руки в ноги и отскакивай к выходу... - вдвинув Лису совсем в дверь, бокор внимательно следил за Сэмом и Эвилом.

Эвил

- Когда знакомятся, не начинают колдовать! - начал свою песню Сэм, а Чертенок тут же метнул на новенького глубоко уязвленный взгляд.
Но дальше было только хуже - Сэм, как на духу, выложил все случившееся. Хотелось зарыться под землю...
- Что значит - "Если это вообще сын Мастера Крау"?! - воскликнул Чертенок - смолчать Эвил просто не смог. - Думаешь, только явился сюда, а уже порядки свои можно устраивать? - уже тише добавил он и, зыркнув на Агронака, заткнулся.
- Это - один из выкормышей Старейшин, что притащил В... Мастер Крау?
Только услышав это, демоненок тут же повернул голову к новенькому, глаза мальчишки презрительно сощурились, но теперь Сэм был для него еще интереснее. И, конечно же, теперь вдвое больше хотелось вмазать ему в ответ.
То, что сказала Лиса, немного спасало Чертенка, но ситуация, все равно, оставалась повернутой к тому задницей.
- ...Дети были напуганы искренне и орали что-то про демона... Не думаю, что выходки Крау младшего смогли бы кого-нибудь ТАК напугать,... - вещал тем временем бокор.
(Он меня недооценивает.) Насупился Эвил, но благоразумно решил попридержать язык за зубами.
Теперь придётся проверять, -продолжал Агронак и взгляд Эвила тут же "залип" на черепе, который продемонстрировал старший вудуист. - Отошли все к выходу,
О, с каким бы превеликим удовольствием Эвил сделал бы это!
Мальчишка затравленно посмотрел снизу вверх на нависшего над ним вудуиста.
Внезапно внутри стало так пусто, что захотелось выть, но Эвил только сжал зубы, пытаясь выработать в экстренных условиях такую линию поведения, которая могла бы не только снять с него подозрения, но и перебросить их на Сэма. Но в голове не было ни одной умной мысли...
Наконец, бокор отошел и Эвил немного расслабился. Как показали слова Агронака, адресованные Сэму, - зря.
- Ч-чего?! - из-за накатившего страха Чертенок утратил способность четко говорить. - Какая еще п-подделка?! - Эвил совсем уж жалобно шмыгнул разбитым носом, пытаясь втянуть струйку крови. - Да он же выкормыш Старейшин! Этих недоумков!!!- взвизгнул Эвил, - Мастер Агронак, - немного сбавив обороты, взмолился Чертенок. - Он же меня сейчас прирежет! Отпустите меня. - демоненок дернулся, но одеяло было замотано на совесть.
Шумно выдохнув, мальчишка теперь посмотрел в лицо Сэму. Янтарные глаза сощурились, уголок рта дернулся в полубезумной неуместной усмешке.
(Сгною...) Чертенок многообещающе посмотрел в глаза Сэму, но вслух ничего не сказал. (Только попробуй превысить возложенные на тебя обязанности...) Эвил замер, внимательно наблюдая за каждым движением новичка, будто надеялся того загипнотизировать.

Самаэль

- Мастер Агронак, произошло недоразумение, - на лице Лисы застыло невинное выражение. - Мы подошли познакомиться с новоприбывшими и показать им гильдию, и в какой-то момент Эвил... - она наткнулась на перепуганный взгляд мальчишки, с трудом сохраняющего самоуверенность, - ...несколько перегнул палку. Напугал новичков, и я тоже не сразу распознала ошибку. Да... по ошибке приняла его действия за угрозу.
Самаэль аж дар речи потерял от такого наглого вранья: только что вещала о духах, вселившихся в сына Влада, а сейчас без капли стеснения врет, что лишь зашли познакомиться! Ну, верно! Значит, когти, клыки и красные глаза ему померещились. И малышне тоже. Что ж с них, идиотов, еще брать – из такого болота выбрались!
Хорошо еще Агронак Лисе не поверил. Сэм помнил, как рыжая упоминала ночью имя своего учителя – так, значит, вот он какой во всей красе! Впечатление производил отталкивающее, да, впрочем, и Старейшины были не лучше. Видимо, большинство сильных колдунов с годами превращалось в унылое подобие усохшего монстра, двинутого мозгами на почве садизма и самолюбования. И вот к этому он сам стремится? 
Самаэль отогнал глупую мысль. Нет, конечно же, он будет другим. 
- Ты ведь знаешь уже, под дверью подслушивала, что на наше крыло напал то ли полиморф, то ли ещё что... – продолжал, тем временем, Агронак, надвигаясь на Эвила и доставая небольшой череп. - Теперь придётся проверять. Отошли все к выходу.
Самаэль не заставил просить дважды – тут же переместился к Лисе. 
- Значит, мне со страху демоны привиделись? – шепнул ей на ухо. – Продажный у вас здесь народ: чуть что – в кусты!
Впрочем, вряд ли он мог сильно ее осуждать – сам бы в первую очередь выгородил своих. И все же почему-то стало обидно, что девчонка его не поддержала. 
Агронак на какое-то время замер с черепом в руках возле связанного мальчишки, но ничего не происходило. Самаэль несколько разочарованно рассматривал пытавшегося бравировать пленника: по меньшей мере, он ожидал, что сейчас тот снова перекинется в нечто зубастое, по большей – из него выберется какая-нибудь жуткая тварь – это было бы интересно. Однако, Эвил, как был испуганным мальчишкой, так им и остался. 
(Жаль, конечно…)
- Ты, - Агронак обернулся, длинный палец упёрся в грудь Самаэля. - Раз уж светил своим ножичком... 
Сэм изобразил удивление не хуже Лисы, разве что высказать свое возмущение не успел – бокор продолжил:
- Нужно сделать несколько надрезов поглубже на руках и ногах, - он взглядом указал на Эвила. - Если это - подделка, иллюзия развеется... Тогда руки в ноги и отскакивай к выходу... 
- Ч-чего?! – тут же возмущенно заныл пленник. - Какая еще п-подделка?! Да он же выкормыш Старейшин! Этих недоумков!!! Мастер Агронак, он же меня сейчас прирежет! Отпустите меня. - он дернулся, но одеяло было замотано на совесть.
(За «Выкормыша Старейшин» еще как прирежу! Это до бокора пока не добраться, а до тебя…)
Самаэль нехорошо ухмыльнулся и достал из-за спины нож. Все равно всевидящий Агронак его уже успел заметить. 
- Как скажете, - Сэм кивнул бокору и шагнул к спеленанному Эвилу. – Сделаю. 
- Надеюсь, убежать ты не попытаешься, - сказал он уже своему подопытному, - и в штаны от страха не наделаешь. Все-таки это моя комната, и мне потом убирать…
Самаэль развязал ремень и размотал одеяло. Если парень попробует сбежать, то вряд ли успеет – Лиса и бокор перекрывали выход из комнаты. Правда, если он превратится в монстра, тогда уже самому Самаэлю придется срочно сбегать подальше – за спину Агронака. 
- Ногу, Мастер Эвил, - Сэм сдержал усмешку, взглянув на побледневшего мальчишку, присел на корточки, закатал тому штанину и провел клинком по голени. Разрез вышел хоть и глубоким, но небольшим – уродовать парня Самаэль не собирался, тем более, кто ж знает, вдруг, и правда, это сын Влада?  
Не слушая вопли и шипение в свой адрес, повторил процедуру со второй ногой, затем выпрямился, ухватил Эвила за запястье, закатал рукав рубахи и провел лезвием клинка чуть ниже локтя... 
Но ничего необычного не происходило: вопли как вопли, кровь как кровь – никаких демонов. 
Но не могло же ему все привидеться? 
Самаэль взялся за вторую руку - клинок шел как по маслу.  
- А это за «Выкормыша Старейшин», - шепнул он на ухо Эвилу и, как бы невзначай, провернул лезвие в ране. 
Лишь затем убрал нож.  
Несмотря на желание проучить, резал Сэм аккуратно, не задевая ни сухожилий, ни крупных вен и артерий. Больно, но для жизни вовсе не опасно: кроме небольших шрамов не останется и следа. Если только это действительно не демон.

Лиса

В каждой угрозе есть доля угрозы... - голос наставника прозвучал достаточно убедительно для того, чтобы понять: игры закончились. Дальше пытаться изворачиваться и выправлять ситуацию не имеет смысла. Лиса хорошо знала бокора, чтобы вовремя смолкнуть в нужный момент и позволить ему делать то, что он считал нужным. Иначе проблем не оберешься.
Повинуясь приказу, она послушно отступила к дверям, не собираясь, впрочем, покидать комнату - во-первых, такого распоряжения Агронак не давал, а во-вторых, пропускать все самое интересное она не стала бы и под угрозой смерти. Про таинственных шпионов, напавших на крыло вудуистов и принимающих чужое обличье, лисица действительно подслушала. Но вживую не видела. И сейчас, при взгляде на побелевшего от страха мальчишку, испытывала поровну и любопытство, и настороженность, и сомнения. 
Зато сомнений не испытывал Сэм, прошипевший на ухо:
- Значит, мне со страху демоны привиделись? Продажный у вас здесь народ: чуть что – в кусты!
- Из кустов вид безопаснее, - огрызнулась в ответ Лиса. - И я пыталась нас вытащить. Не знаешь - не совался бы...
Полноценную перепалку устроить Агронак им не дал: вытащил свой колдовской череп и - Лиса вжалась в дверь, невольно вскинув руки к горлу - принялся за свою проверку.
Не сбежать, не превратиться и не улизнуть, даже если очень захочешь. Бокор лисицу съел на таких, как они, неофиты-недоучки. Если он не захочет, чтобы они смогли колдовать - никто и не сможет.
Лиса облизнула разом пересохшие губы, настороженно ожидая, что произойдет с демоном. Или - с Эвилом.
Не происходило ничего. Секунды тикали у нее в голове, и Агронак невозмутимо повернулся к ним с Сэмом.
(Еще и порезать...)
Будучи вудуистом, Лисбет не испытывала ни страха, ни отвращения перед кровью и болью, хотя обычно этому предшествовал хоть какой-то ритуал, позволяющий настроиться и сосредоточиться. Бокор же, по всей видимости, готов был резать при любых обстоятельствах, дай ему только повод. Наверное, этим подготовленный и опытный колдун и отличается от новичка: плевать он хотел на ритуалы и самовнушение, когда ждет работа.
Оттесненная учителем к двери (то ли безопасности ради, то ли случайно - с Агронаком никогда не разберешь), Лиса из-за плеча бокора наблюдала, как Сэм разматывает пленника, склоняясь над ним с ножом. И страх, и желание выкрутиться без подозрений, постепенно исчезали, любопытство - то самое, которое сгубило сотни кошек и наверняка столько же лисиц, заставило податься вперед. Лисбет даже ухватилась за локоть наставника, выглядывая, чтобы ничего не упустить - ни тонкие струйки крови, стекавшие по ногам и рукам мальчишки, ни быструю, аккуратную работу новичка, для которого что резать, что вскрывать было явно не впервой.
(Что будет?)
Полиморф менять облик и превращаться в кого-то еще не спешил. Ничего не происходило. Никаких жутких трансформаций, магических молний или хороводов духов.
- Что это значит? - Лиса перегнулась вперед, пытливо заглядывая в лицо Агронаку. - Он не демон? Не морф?

Агронак

Щенок Влада вёл себя как обычно. Но стоило вспомнить лже-Альгида - то была точная копия настоящего. На этот раз бокор хотел проверить всё досконально. Лепет мальчишки Агронак пропускал мимо ушей - (пусть скулит сколько хочет. Ничего с ним не случится, если потеряет немного кровушки). Старейшиновский выкормыш преспокойно вынул нож и споро принялся за дело. (Не удивительно. Старые извращенцы знали толк в разделке мяса, вот и этот обучился не бояться такого)
Уже после первого пореза стало ясно, что перед ними не подделка. Агронак задумался, поглядывая за развлечениями нового мальчишки. Похоже, Лисе было тоже очень интересно. Да так, что она забылась и посмела тронуть своего учителя за локоть. Окатить холодным взором ученицу не удалось, она просто-таки была рядом душой с мальчишками, ожидая, наверное, сверхпредставления. Но вскоре, похоже, и она додумалась, что ничего не будет:
- Что это значит? - Лиса перегнулась вперед, пытливо заглядывая в лицо Агронаку. - Он не демон? Не морф?
Тряхнув рукой, чтобы Лиса отцепилась, сделав шаг в сторону так, что девчонка подалась сильнее вперёд, чуть ни выпадая, бокор нажал на какие-то точки на черепе, поглощающем магию, выключая тот и пряча обратно.
- Не морф, - отозвался Агронак. - А вот демон ли... - взгляд бокора переместился на Сэма. - Говоришь, клыкастая тварь? Не оборотень? Демон? - Старший вудуист остановился возле Эвила, глядя на того сверху вниз. - Ждать полной луны долго... Сделаем иначе... - взгляд вудуиста вновь переметнулся на Эвила. - Сиди здесь, не рыпайся, - глянув на Лису и Сэма, Агронак добавил. - Отвечаете за него своими головами... - с этими словами бокор быстро вышел из комнаты. Говорить детям, что он продолжает ощущать в Эвиле вудуиста и достаточно сильного, бокор не стал.
В коридоре продолжали голосить мелкие сопляки.
- Угомоните уже их! - рыкнул бокор на весь коридор, ещё больше напугав малышей.
Подойдя к комнате эльфа, Агронак постучал и стал ожидать ответа. Как только дверь открылась, вудуист вновь, без приветствия, начал разговор:  
- Нужно проверить кое-кого... А то есть подозрение, что в наши ряды затесался демон. Прочитаете мыслишки того? Не нравится мне всё это... - бокор уже разворачивался, уходя обратно к комнате Эвила, когда говорил последнее...

Эвил

Пока новичок подходил, демоненок не отрывал от него глаз.
- Надеюсь, убежать ты не попытаешься и в штаны от страха не наделаешь. Все-таки это моя комната, и мне потом убирать…
- Даже не надейся! - задрал нос пытающийся храбриться Эвил. - Ты слишком много о себе мнишь, если думаешь, что можешь меня напугать. - гордо выдал Чертенок и скривился, усиленно изображая из себя жертву.
(Ага, уже разбежался разбрасываться в твоей конуре своим материалом!) Время, проведенное среди вудуистов научило Эвила быть крайне осторожным в подобных вопросах.
Эвил позволил себя развязать, совершенно не мешая, и театрально не реагируя на действия Сэма.
- Ногу, Мастер Эвил, - с издевкой проговорил новенький.
Чертенок сглотнул, но затем поднял взгляд на Сэма и зло прошипел, вытягивая шею и подаваясь ближе к парню:
- Если ты превысишь обязанности, я припомню тебе это.
Когда Сэм начал экзекуцию, Эвил шипел ругательства, но никак не сопротивлялся, периодически зыркая на бокора.
- Погляди, какой заботливый! Как аккуратно рукав закатываешь. - насмешливо отозвался Чертенок, когда Сэм перешел от ног к рукам.
- А это за «Выкормыша Старейшин» - прошептал парень на ухо Эвилу и провернул в ране свой нож.
- Ублюдок... - тихо выплюнул мальчишка.
Злость вскипела в нем и на Сэма посмотрели красные глаза демона, но Эвил тут же скуксился, переведя взгляд на Мастера Агронака.
(Ага, сейчас только стоит мне обратиться, как головы мне не сносить... И отец не поможет... они меня закопают в какой-то канаве раньше, чем он узнает...)
Тем временем старший вудуист снова взял слово.
- Не надо меня держать в пленниках до луны - не оборотень я! - отозвался Чертенок, вытирая ладонью кровь под носом. - И не шпион! И не полиморф! - поспешил добавить Эвил. - У Мамбо Джары спросите! (Уж старушка точно не станет на меня бочку катить!)
- Сиди здесь, не рыпайся, - бросил бокор, будто Чертенок и не говорил ничего.
Когда старший вудуист ушел, Эвил опустил голову, пряча лицо под челкой.
- Вытри нож, ...Сэм... - бросил Эвил. Мысли о возможности использования его крови чрезвычайно беспокоили мальчишку. - И не вздумай сохранить мою кровь. - демоненок поправил штанины и рукав, следя за тем, чтобы кровь не попала на пол.

***
Услышав стук, эльф открыл практически сразу, увидев на пороге Агронака, Эарендил спокойно посмотрел на того, будто такие визиты были привычным делом.
- Нужно проверить кое-кого... - сходу начал бокор, не утруждая себя ненужными словами - А то есть подозрение, что в наши ряды затесался демон. Прочитаете мыслишки того? Не нравится мне всё это...
Выслушав до конца, эльф молча последовал за вудуистом.

***
Когда Мастер Агронак вернулся, да еще и притащил за собой остроухого, подуспокоившийся было Эвил снова напрягся. Взгляд его метался с бокора на эльфа, губы мальчишки задрожали от волнения. Похоже, Чертенок хотел что-то сказать, но не мог.
Эарендил подошел к сыну Влада с совершенно невозмутимым лицом. остановившись перед мальчишкой, он некоторое время просто смотрел тому в расширившиеся от страха глаза. В голове Эвила металось множество мыслей. В основном это был страх за свою шкуру и ругательства в адрес эльфа. - Я ведь могу сделать так, чтобы ты обратился... - Эарендил продолжал пристально смотреть в глаза Чертенку. Тот дернулся, бормоча что-то в знак протеста, а менталист ухватил его голову ладонями, не давая полудемону отвести взгляд. Эвил вскрикнул и в следующий миг эльф отпустил его, позволяя обмякнуть на стуле.
Отойдя в сторону от мальчишки, эльф повернулся к Агронаку:
- Он - демон. - холодно констатировал Эарендил. - Ты разве не знал? Вопреки ситуации губы эльфа слегка изогнула ухмылка, столь мимолетная, что ее можно было и не заметить.
Выдержав паузу и позволив бокору переварить информацию, он решил добавить:
- Но только наполовину. Такова его суть от рождения. Он не шпион, не марионетка. Об остальном тебе лучше поговорить с Мастером Владом.
В это время Чертенок взял себя в руки и нашел в себе силы сесть ровно. Он сверлил ненавидящим взглядом остроухого, будто собираясь прикончить того таким образом.

Агронак

Увидев эльфа, младший Крау явно напрягся - уж он-то знал, на что ушастый был способен. Эарендил молча подошёл к мальчишке, навис над тем... И Эвил вдруг обмяк
- Он - демон, - был приговор эльфа.
В руке Агронака тут же появился ритуальный нож. (Предатель. 3асланный... Шпион...) - тут же понеслось в голове у бокора. (Как Влад мог такое допустить? Он ведь не мог не знать, что его сын - демон!)
- Ты разве не знал? - послышался голос длинноухого в голове у Агронака. Тот повернулся, вглядываясь в ухмыляющееся лицо эльфа.
(А ТЫ знал?) На лице бокора не дрогнуло и мышцы. Он одарил Эвила брезгливым взглядом, посмотрел на Лису, а после - на мальчишку Старейшин. Эльф же не унимался:
- Но только наполовину. Такова его суть от рождения. Он не шпион, не марионетка. Об остальном тебе лучше поговорить с Мастером Владом.
Глаз Агронака прищурился.
- Делайте с ним что хотите, - это было, скорее брошено Лисе. - И угомони своих галчат, - а это уже было Сэму.- Будешь тут светить своими глазами и когтями, пугая детей, - прошипел Агронак Эвилу, прожигая взглядом, - лишу собственноручно всего этого сам... - (А с Владом я ещё поговорю... Полудемон... Вудуист! Духи! Куда мир катится!)
Развернувшись на каблуках, бокор покинул комнату новичка.

Эвил

До последнего Эвил делал вид, что все идет по плану.
- Вам до сих пор не кажется, что мы заблудились?
- Не-е-ет, что ты! - изображая уверенность, отозвался Чертенок.
Лиса полностью поддержала идею мальчишки, тут же соврав на счет потайной двери. Уж Рыжая всегда поддерживала любые авантюры. Но эвил уяснил и еще кое-что - эта авантюра, стоило только немного зазеваться, могла обернуться против организатора. Так ловко Лиса окручивала всех и брала ведущие нити в свои загребущие лапки.
Но пока ситуация была под контролем и Чертенок скрестил руки на груди и изо всех сил пытался сдержать издевательскую усмешку, готовясь наблюдать за поисками Сэма.
- Не подходите...
Поначалу, Чертенок не понял, почему всполошился новичок. Но уже через долю секунды до него дошло - пол провалился!!! И они все вместе дружно покатились вниз! Но куда?
Больно приземлившись на пятую точку, Эвил шикнул, пытаясь разглядеть содранную в процессе падения ладонь. Быстро оглядевшись, Чертенок вслед за Рыжей уставился наверх. Залезть обратно не представлялось ни малейшей возможности.
- Вот вляпались! - забыв об осторожности довольно громко выдал он, но тут же осекся. 
Всполошились и теперь беспокойно завывали где-то поодаль.
- Все живы..? Где мы?
- Да чтоб я знал. - ответил демоненок, поднимаясь и со скривленной физиономией потирая ушибленное место.
Подойдя к луже, в которой окончательно потух факел, Эвил обреченно вздохнул.
- Вон там есть проход. Только надо камни разобрать. - Эвил указал к куче камней - не особо крупных, таких, что можно было в одиночку поднять.
- Сэм, чего расслабился - давай помогай! - и Эвил принялся разбирать завал, пыхтя и ругаясь при этом. Не привык он к тяжелой физической работе и она давалась ему крайне трудно.
После того, как завал уменьшился в размерах до такой степени, что его можно было перелезть, Эвил тут же перестал его разбирать, вытирая лоб рукавом.
- Пойдем. - с видом вожака проговорил Эвил и полез первый. Высунувшись поверх завала, он не спешил перелезать на ту сторону прохода, осматриваясь. Коридор, немного пошире того, по которому они шли. Воняло затхлостью. Эвил не спешил продвигаться вперед, но ему помогли, проталкивая вперед. Бурча ругательства, мальчишка оказался уже в новом коридоре. Стены в нем были в чем-то липком.
- Что это еще за сопли! - Эвил скривился, брезгливо отряхивая руку. - Превеликая Тьма! Это еще что! - глаза мальчика расширились от ужаса, он развернулся на шум - на подростков надвигался огромный паук и, судя по дробным звукам щелкающих не в унисон жвал, он был не один.

Самаэль

- И кому дать по шее? – тихо  между делом поинтересовался Самаэль, со стоном выбираясь из-под камней. Спиной и правым боком он саданулся здорово, хорошо хоть еще ничего не сломал – руки и ноги вроде сгибались, а синяки заживут. 
Получить по шее никто желания не высказал, да и вопрос оказался риторическим: старый дом, гнилые опоры, растрескавшийся камень – винить, разве что, время да нерадивых хозяев, у которых руки до ремонта так и не дошли. 
- Вот вляпались! - забыв об осторожности, довольно громко выдал Эвил. 
- Все живы..? Где мы? – откуда-то сбоку выбралась на кучу камней Лиса. 
- Да чтоб я знал, - ответил демоненок, поднимаясь и со скривленной физиономией потирая пятую точку.
Самаэль не ответил, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть во мраке. Глаза немного привыкли к темноте, но все равно никакого пути наверх высмотреть не удавалось. 
- Лиска, давай тебе подниму, вдруг дотянешься? Или подкину, ты же можешь обратиться? – предложил он, - Выберешься – сгоняешь за веревкой или позовешь кого-нибудь? 
Сэм уже представил, как лисица устремляется вверх, поджав лапки, но Эвил, откуда-то из темноты внезапно оборвал полет фантазии:
- Вон там есть проход. Только надо камни разобрать. Сэм, чего расслабился - давай помогай! 
- Ну, давай, попробуем, - согласился Самаэль, принимаясь помогать мальчишке. 
Полет Лисы временно отменялся. Может, и в самом деле есть другой путь? По правде, звать на помощь Сэму, ой как, не хотелось. Не привык он сознаваться в собственной слабости, да и Влад не похвалит за то, что умудрились вляпаться в неприятности. 
С камнями возились недолго - едва в завале появилась маленькая лазейка, как демоненок тут же в нее проскользнул. 
- Эвил, ты до сих пор будешь утверждать, что твой мужик, - название окончательно вылетело у Сэма из головы, - тут обитает? Прямо в яме, в темноте сидит, новеньких принимает, - кулаки так и чесались вмазать еще раз мальчишке по физиономии, но пока тот застрял в узком лазе, миссия была невыполнима. Ну, ничего, минуту потерпеть… и выберутся. А там…
Сэм с силой поддал в спину демоненку, протолкнув того в следующий коридор. 
Потянуло застоявшимся затхлым воздухом старого, давно забытого людьми подземелья. Тянущиеся по стенам лишайники причудливо светились тусклым зеленым сиянием и слабо шевелились. 
- Что это еще за сопли! - Эвил скривился, брезгливо отряхивая руку. Все пространство между лишайниками затягивала темная слизь.
- Дерьмо, определенно, - Самаэль, тоже успевший ухватиться за стену, пока перебирался через завал, вытер руки о штаны и вздохнул: за одежду теперь тоже придется отчитываться – называется, выдали утром чистую - теперь в грязи и соплях. – Лиса, не трогай стены, тут какой-то слизняк самоубился… 
Он обернулся к девушке, благополучно преодолевшей каменный завал, но посторонней шум заставил насторожиться. Шорох, щелканье, подозрительное то ли жужжание, то ли рычание. Духи молчали, не собираясь подсказывать, но определенно, кроме троих подростков в подвале был и некто четвертый. 
- Превеликая Тьма! Это еще что! – выдохнул рядом демоненок. 
Самаэль, еще не видя, кого он усмотрел, потянулся к поясу за ножом. И оказался прав – в зеленоватом свете лишайников по коридору, бодро переступая всеми парами мохнатых длинных лапок и щелкая жвалами, приближался довольно крупных размеров паук. Раньше Сэм  никогда таких не видел – ростом паук был ему, наверное, по колено. 
- Назад! – Самаэль ухватил остолбеневшего Эвила и потянул его к завалу: проще было убраться обратно в лаз, но тварь неожиданно молниеносно метнулась вперед. За ней появилась еще одна… И еще… 
Сэм, выпустив демоненка и едва увернувшись от плюнутой в его сторону паутины, пинком отправил первого паука в сторону. Взмахом ножа отпугнул другого: 
- Вот заразы!
На лицо шлепнулось что-то липкое и холодное, залепив глаза и нос. Пришлось инстинктивно отшатнуться в сторону, пытаясь одной рукой соскрести налипшую дрянь, другой готовясь отбить удар, если тварь попытается атаковать.

Лиса

Живы, и даже относительно здоровы, были все. И это радовало.
Все остальное - как-то не очень. Забавный Эвилов розыгрыш, каким бы он там ни планировался, несколько подзатянулся, и пора было подумать не о том, как отомстить незадачливому новичку, а о том, как унести ноги и желательно до того, как их хватятся наверху. Лиса любила мыслить рационально.
А вот Самаэль, по всей видимости, нет:
- Лиска, давай тебе подниму, вдруг дотянешься? Или подкину, ты же можешь обратиться?
- Конечно! А еще крылья в полете отращивать и задавать направление хвостом, - фыркнула Лисбет, в красках представив себе собственный полет. На всякий случай рыжая предпочла отойти от пылающего азартом спутника подальше - вдруг поспешит воплотить задумку в жизнь?
На счастье, другой выход нашел глазастый Эвил, и оба парня приступили к разбору завала. Лиса под ногами не путалась, справедливо посчитав, что хрупким девушкам брать на себя такую работу вовсе не обязательно, и деловито обшаривала пещеру в поисках какой-нибудь еще незамеченной лазейки, подобрав на всякий случай отлетевший и погасший факел. Не пропадать же полезной вещице.
- Ты только что упустила такой великолепный шанс! - мелодичный голосок, нежный, как перезвон колокольчиков, заставил Лису вздрогнуть. Вот уж кого она не ожидала увидеть в темном и затхлом подвале, так это собственную хранительницу! 
Посреди темноты и сырости красавица-Эшу - полупрозрачный стройный силуэт в ароматном облаке летящих златотканых одеяний - смотрелась неестественно и дико. Но, как и всегда, Эрзули сама решала, когда ей хочется пообщаться с подопечной, а когда нет.
(О чем ты?) Лиса еле сдержалась, чтобы не спросить вслух. Сэм и Эвил, судя по всему, Эшу не видели, или были слишком заняты, чтобы прислушаться к собственным ощущениям, а значит, у нее не было желания выдавать свое присутствие. Капризы Эрзули давно уже не удивляли.
- От своих последователей я жду куда более решительных действий, - глаза духа лукаво блеснули в темноте. - Не ты ли подумывала ночью об уединенном темном местечке для двоих?
(Эта дрянь на такое не тянет. И нас несколько больше, чем двое!) Вот уж сейчас причуды духа оставаться незримой и неслышимой, играли только на руку.
- До чего же ты эгоистична, - на прекрасном темнокожем личике появилась смутно различимая гримаска. -Неряшлива, дурно воспитана и совершенно не ценишь хорошее к себе отношение! Вместо того, чтобы вознести мне подобающие дары или хотя бы побаловать рассказом об этом красавчике, - Эшу стрельнула глазами в сторону Сэма, - шляешься по мрачным, грязным и вонючим подвалам. Моим жрецам подобает совсем иное поведение...
(Так может, выведешь нас?) Лиса с радостью ухватилась за эту мысль. (Кто, кроме тебя, может быть настолько мудр, чтобы наставить потерявшихся юнцов?)
Но Эрзули, обычно падкая на лесть, на этот раз не купилась. Чаще всего настроенная вполне доброжелательно, сегодня она явно пребывала не в лучшем расположении духа.
- Неужели ты считаешь, что у меня нет других забот? - мстительно заулыбалась Эшу. - Не-ет. Я хочу, чтобы ты для меня кое-что сделала.
(Прямо сейчас?!) Лиса демонстративно обвела рукой подземелье. (Эрзули?) 
Та неопределенно пожала круглым плечиком и растворилась в окружающей темноте, предоставив смертных их собственным проблемам. Присутствие ее Лиса все еще ощущала, но продолжать разговор хранительница явно не хотела - как и большинство духов, а уж тем более, духов-женщин, свои желания она ставила превыше забот окружающих.
Лисбет вздохнула. Если бы им и вправду грозила смертельная угроза, Эрзули бы наверняка помогла. Значит, хотя бы опасности пока что нет.
Она встряхнула головой - как раз вовремя, чтобы заметить расчищенный Эвилом и Сэмом проход, и поспешила вскарабкаться следом за ними.
- Что это еще за сопли!
- Лиса, не трогай стены, тут какой-то слизняк самоубился… 
И, право, как же хорошо, что не она идет первой! 
Лиса брезгливо прижала руки к груди, чтобы ненароком не коснуться густой темной слизи. Впереди забрезжил тусклый призрачный свет подземных растений, мохнатым ковром покрывавших стены, но порадоваться этому она не успела.
Сперва в зеленоватом сумраке проступила одна здоровенная восьминогая туша, за ней еще две - привлеченные незнакомыми запахами, обитатели подземелья спешили разобраться с пришельцами. И Лиса, не испытывающая страха перед насекомыми (пойди-ка повыпендривайся, живя в хижине посреди леса!), на этот раз самым позорным образом пискнула, отскакивая назад: мощные жвала сразу же заставляли вспомнить о том, что ткань штанов тонкая и легко прокалывается.
Пауки оказались проворнее: шипя и плюясь паутиной и слизью, они шустро устремились вперед. Лиса отмахнулась от ближайшего погасшим факелом, свободной рукой выхватила нож, хотя и сомневалась, что колоть пауков лезвием - хорошая идея. Но других у нее сейчас все равно не было.
Твари были умными - одни, поджав лапы, как пружина, прыгнула на Эвила, вторая плюнула в Самаэля какой-то дрянью, залепившей лицо. Лиса саданула палкой по ближайшему пауку, удачно перебив сразу две мохнатые конечности, и еле успела присесть, чтобы не попасть под удар ослепленного новичка:
- Сэм! - она схватила его за руку и дернула к себе, выводя из-под прыжка третьей твари. Завал за спиной, который они только что разобрали, опасно зашатался. - Сюда! - быстро обернувшись, Лиса вскочила на более-менее надежный камень, втаскивая Самаэля следом, и с силой толкнула сапогом ближайшую груду.
Не успевший отскочить паук с двумя перебитыми лапами навострился было плюнуть паутиной, но скрылся под скатившимися валунами.

Эвил

Пока Чертенок держался, никак не выдавая того, что и так стало известно - нет здесь Герата. Но и выкладывать Сэму, который явно протупил, доверившись полудемону, как проводнику, он тоже не спешил. 
Весь план окончательно испортило появление трех членистоногих, от вида которых Эвил неожиданно и совершенно незаметно для самого себя впал в ступор.
- Твою ж... - промямлил мальчишка. Ругательство так и застряло у него в горле, когда Сэм оттеснил его назад, кидаясь в бой с чудовищем.
Эвил наблюдал за происходящим, пока не спеша вмешиваться. Продолжая держаться в сторонке. (А что я... Пусть, вон, новичок разбирается с трудностями. Не было бы его, так не попал бы я сюда.)
Но в следующую секунду размышления мальчишки были прерваны дерзким нападением одного из пауков. Вскрикнув, Эвил выхватил свой стеклянный нож и принялся хаотично размахивать им. Кое-какие повреждения он сумел нанести напавшему на него пауку, но они были крайне незначительны.
- И того ли я выбрал? - у стены возникла фигура в черном плаще, бархатистый грудной баритон обволакивал сознание мертвенной холодностью и спокойствием и ядовитой насмешкой одновременно. - Это больше похоже на ритуальные брачные пляски бабуинов, чем на удар, несущий смерть. - несмотря на то, что во фразе прозвучала насмешка, последнее слово появившийся явно смаковал. - Не стесняйся, некромант. И не ломайся, как девочка, машущая ножичком на потеху другим. - Эшу явно показал, что готов сейчас же помереть от тоски. - Покажи мне. - слова прозвучали настолько властно, что Чертенок просто опешил. Полудемон был настолько шокирован первым открытым обращением Гуедэ к нему, что не только перестал ругаться, но и, вообще, замер.
- Дурень. - мальчишка залился краской, ему казалось, что тихий смех Эшу слышит сейчас весь мир.
В чувства мальчишку привел не терявший времени паук, он бросился к демоненку, щелкая жвалами и пытаясь прокусить ногу. Эвил увернулся в последний момент, и жвала лишь прорвали штанину на голени.
Прорычав заклинание, Эвил выбросил вперед руку. Ничего видимого не произошло, хоть раньше колдовство и сопровождалось зеленоватым свечением или темным сгустком энергии. Сейчас же ничего этого не было. Просто державшиеся и так в стороне дикие духи, разметались еще дальше, энергия закрутилась в воронку вокруг мальчишки, закручивая паука. Членистоногое коротко подпрыгнуло, прокрутившись в полете вокруг своей оси, издало булькающий писк и упало на землю, подбирая лапы к брюху и иссыхая.
- Хо! - выдохнул Эвил, дыхание у него сбилось и он часто дышал, глядя расширенными от восторга глазами на мумию паука. - Вот это я!
Но пришлось в очередной раз возвращаться от любования собой к бренному настоящему. Лиса проявила трогательную заботу, выдергивая выведенного из строя Сэма из траектории нападения последнего паука.
- Я принесу его тебе в жертву, Гуедэ! - мальчишку настолько переполняла вдохновленность собой и собственным Эшу, что он не обратил внимания, что разговаривает вслух.
Подобрав выпавший из рук нож, Эвил сделал шаг к оставшемуся монстру. Грани ножа, сжатого в ладони, полыхнули зеленым. Хорошенько замахнувшись, Эвил хотел вонзить кинжал тому в брюхо, сверху вниз, но несколько промазал. Из раны брызнула неестественно зеленая дымящаяся жижа, попадая на одежду и неприкрытые участки тела всех находившихся рядом.При попадании жижи на щеку, Эвил почувствовал, как каждая его клеточка жадно впитывает некроэнергию, концентрированную в ней.
- Это, жертва тебе, Гуедэ. - тихо проговорил мальчик, все еще пытаясь достать паука, чтобы добить.
- Я люблю сигары, олух. Пауков я не курю. - с этими словами Эвил утратил ощущение присутствия Эшу.
Чертенок все искал, шаря взглядом вдоль стен, но Эшу нигде не было. Зато он увидел, что Сэм не терял времени даром и расправился с недобитком.
- Эй!!! - с воплем Чертенок вскочил на ноги, пряча нож, и кинулся к Лисе и Сэму. - Вытрите это с себя! - с очередным воплем мальчишка принялся обтирать Рыжую. Почему-то его рука так удачно для мальчишки проходила именно по привлекающим его местам на тебе девушки.
- Эй! Соберись давай! - почти гаркнул Чертенок на обляпанного тем, что осталось от паука, Сэма. - Работай клешнями, а то помрешь! 
И снова повернув голову к Лисе, добавил деловито - Это вам не зеленка. - убедившись, что достаточно вытер, а заодно и облапал Лису, Эвил убрал от Рыжей руки.
- Предлагаю разведать, что там, впереди. - Чертенок принял позу вожака стаи и указал на тоннель, откуда появились пауки. - Сэм, будешь разведчиком-шпионом. Защитная маска у тебя уже есть. - намекая на остатки паутины на лице парня, едко усмехнулся Чертенок.

Самаэль

- Сэм! - Лиса ухватила за руку и потащила куда-то наверх - на шатающиеся под ногами камни. - Сюда! 
Самаэль последовал за ней, попутно счищая с лица липкую массу: дышать стало легче, а заодно успел увидеть, как скатившиеся валуны придавили ринувшегося было следом паука - черные лапки твари, торчащие из под камней, подергались и замерли. 
- Спасибо тебе, - шепнул Лисе Самаэль. Неизвестно, насколько сильно бы его еще покусали, если бы помощь не подоспела так вовремя. 
Чувство собственной никчемности больно резануло сознание. Лиса и Эвил прекрасно справлялись с навалившейся опасностью, а он не то, что помочь ничем не мог, так даже духов сейчас не слышал. О том, чтобы их видеть, Сэм уже даже не вспоминал - если повезет, может Крау когда-нибудь и научит, но когда это еще будет. 
Последний раненый паук, окатив всех зеленой дымящейся жижей из собственного брюха,  спешно убегал от Эвила, оставляя на камнях зеленый липкий след. Самаэль метнул нож, и бег прекратился - тварь неподвижно замерла на месте. 
- Эй!!! - с воплем Эвил вскочил на ноги, пряча нож, и кинулся к Лисе и Сэму. - Вытрите это с себя! - с очередным воплем мальчишка принялся обтирать Рыжую от зеленой субстанции. - Эй! Соберись давай! - почти гаркнул на обляпанного тем, что осталось от паука, Сэма. - Работай клешнями, а то помрешь! 
Сэм равнодушно пожал плечами - не так уж много на него и попало, да и то, что угодило - по большей части осталось на одежде. Причина подобной заботы о ближних своих со стороны демоненка и так была на лицо - полапать Лису - только слепой бы этого не заметил. Впрочем, пока решать эту проблему Самаэль оставил самой Рыжей - он слишком мало знал об обитателях гильдии, чтобы понять, кто с кем в каких отношениях, и что девчонка считает для себя допустимым. 
- Предлагаю разведать, что там, впереди. - Эвил принял позу вожака стаи и указал на тоннель, откуда появились пауки. - Сэм, будешь разведчиком-шпионом. Защитная маска у тебя уже есть. - он едко усмехнулся, намекая на остатки паутины на лице.
- Да мне без разницы, - спорить Самаэль не стал, все равно ведь надо куда-то идти, а не сидеть на месте. -Только толку от меня... 
Он прошел вперед, выдернув из головы мертвого паука нож, вытер клинок о мохнатую паучью шкуру, затем о собственную штанину и двинулся в сторону проема, откуда недавно выбирались паучки - собственно, этот проход был единственным, так что выбора направления не оставалось. Единственное обидно будет, если окажется, что ведет коридор не на свободу, а прямиком  в паучье логово - такой вариант развития событий тоже имел место быть. 
Коридор освещался все теми же лишайниками - при ближнем рассмотрении можно было заметить, как шевелятся зеленые нити, вьются за руками, словно хотят поймать, если прикоснуться к  стене. Поворот тянулся за поворотом, но ничего не происходило - ни выхода, ни новых монстров, лишь изредка прошмыгивали под ногами крысы, да по стене пробегали крупные усатые тараканы, вполне равнодушные к незваным гостям. Духи по-прежнему молчали, и Самаль уже привыкший к их постоянному шуршанию рядом, начинал не на шутку беспокоиться.

НПС

Пещера, куда их  вывел коридор, была просто огромной. Более походящая на огромный колодец, уходивший вверх на метров десять. Вверху виднелся проём, белым глазом высвечивая выход на поверхность. Диаметром пещера внизу была около шестидесяти метров, но кверху она сужалась. Потому лишь в центре пятачок в десять метров был хорошо освещён, ещё десять метров далее были освещены похуже, последующие пятнадцать метров таяли в сумраке, а всё остальное было сокрыто тьмой. Посреди пещеры, прямо в центре освещённого круга росло корявое дерево, ствол которого был три метра в обхвате. Толстые ветви тянулись параллельно полу, а потом резко уходили ввысь, но до верха пещеры не доставали. Корни дерева изрыли каменистую почву, толстыми узлами поднимаясь на поверхность, змеиными хвостами увиваясь по полу и даже забираясь на метр по стенам, в поисках питания дереву. Листва была редкая, но сами листья плотные и широкие. Все ветви были покрыты крупными иглами-колючками, в "подножии" которых цвели небольшие красные цветы, источающие зловонный аромат гниющего мяса. На полу, среди корней, лежали туши... при ближайшем рассмотрении это оказались тела гоблинов и орков. Обгрызанные кости белели в сумраке, над трупами взвивались рои мух, стоило только подойти и задеть кости. Так же меж корней валялись в некоторых местах орковские дубины, шлемы, куски одежды...
Когда ребята осмотрелись, они заметили в самой дальней стене небольшой провал. Он был обложен сеном, перьями птиц и шкурами животных. Из темноты проёма на вудуистов смотрело три пары маленьких светящихся глаз. Малыши заскулили, подаваясь вперёд, но ребятам были пока видны лишь маленькие мордочки трёх щенков...

Эвил

Пришлось немного потерпеть и поцепляться за руку впереди идущего Сэма. Чертенок часто озирался, будто даже если за ними кто-то шел, мальчишка бы его разглядел... Продолжалось их шествие гуськом в три погибели недолго. И вскоре Лиса вывела их в огроменный зал. Эвил сразу же поднял взгляд на белое пятно света наверху, о чем сразу и пожалел - привыкшие к недолгой, зато абсолютной темноте глаза сразу же начали слезиться. Сощурившись, демоненок опустил взгляд на дерево в центре пещеры. Перед глазами плавали белые круги. Немного проморгавшись, Эвил рассмотрел, что же находилось под деревом - разнообразнейшие тела, вокруг которых метались неупокоенные душонки. (Поднять однозадачного зомби - плевое дело!) Руки так и зачесались приступить к делу и Чертенок аж подался вперед. Его манила мертвячина, как тех мух, которые роились над гниющей плотью.
Не выдержав, Эвил полошел к подножию дерева, оценивающе разглядывая тела. И с деловитым видом бурча себе под нос размышления о том, из каких именно частей он бы создал зомби.
Услышав скулеж, Чертенок скривился и резко повернул голову в сторону, откуда исходил звук. Мрачный взгляд из-под челки не сулил ничего хорошего.
- О, да тут и живехонькие тоже есть. - криво усмехнулся мальчишка, доставая нож и направляясь к трем парам глаз. Судя по всему, это были щенки. (Сейчас прирежу одного - и запхну его душонку в какое-нибудь тело поцелее. Отличный зомби выйдет. И на его поднятие мало времени уйдет, душонка-то совсем свеженькая будет.) Предвкушая все это, Эвил едва не облизывался. Конечно, можно было не рисковать, а прикончить собачку при помощи магии, но Эвил берег драгоценную некроэнергию.

Лиса

Лиса энтузиазм Чертенка, едва ли не рвавшегося поскорее добраться до драгоценного материала, оставленного без присмотра, не разделяла. К трупам она относилась скептически еще со времен обучения в лесной глуши, считая их малополезными для вудуиста, и единственное, чем они могли заинтересовать Рыжую - так это своим подозрительным количеством. Столько костей разной степени обглоданности в одном месте - верный признак насторожиться. Да еще и с оружием - похоже, кто-то, обитавший в пещере, оказался посильнее вооруженных гоблинов и орков.
Не пора ли сматываться?
Лиса принюхалась, но ничего опасного, кроме запаха тухлятины, не обнаружила. Чувство тревоги не оставляло по-прежнему, и было бы совсем неплохо поскорее отсюда убраться. Только вот как?
Она, крадучись, обошла пещеру по кругу, держась в тени и посматривая по сторонам. Трупы выглядели достаточно старыми, но воняли отменно. Сперва пауки со своей липкой дрянью, затем - это...
- Жаль, что никто из нас не умеет летать, - вскинув голову, Лиса смерила глазами расстояние до проема. Даже если забраться по дереву, до краев не дотянуться. И назад вернуться не выйдет - проход засыпан. Тем не менее, как-то же попали сюда все эти гоблины, и навряд ли явились сюда тем же путем, что и они трое - значит, если поискать, где-нибудь в укромном уголке пещеры можно найти проход и им...
От этих рациональных мыслей отвлек возглас Эвила, заметившего какое-то копошение в углу и уже вознамерившегося на всякий случай это движение прекратить.
- Эй! - возмутилась Лиса, направляясь следом. Мордочки выглядывающих щенков были до невозможности умилительными. Один из них обнюхал протянутую руку Рыжей и радостно заоблизывался, двое других, скуля, попятились. Тела собак по-прежнему оставались в тени, и вытащить их из устроенного гнезда возможным не представлялось. - Оставь мелких в покое! Этих тебе что ли мало? - она кивнула на валяющиеся тут и там гниющие тела. - Сэм, ну скажи ему! - в поисках поддержки она нарочито беспомощно оглянулась на Самаэля.
Не то чтобы Лиса питала такую уж страсть к зверушкам разной степени умилительности и пушистости (хотя ладила с ними, в силу собственной звериной сущности, неплохо), да и псинки, судя по голодным глазам, были бы рады, скорее, сожрать пришельцем, если б могли. Но страсть Эвила к некромантии раздражала, отдавая, на взгляд Лисы, чем-то определенно нездоровым.
(Словно хоть кто-то здравый и адекватный вообще отправился бы заниматься темной магией, в том числе и вуду!)
Щенки, скуля, забились подальше, и выковыривать их Рыжая не стала. Поднявшись на ноги, она снова огляделась в поисках выхода и мгновенно сделала стойку, привлеченная блеском у подножия дерева. Сорочий глаз Лисы в жизни не пропустил бы ничего хоть сколько-то ценного, и это точно было именно оно.
- Ладно, поступим так: ты забираешь все эти трупы, а я - вот это... - в два прыжка преодолев границу освещенного круга, Лиса склонилась над заинтересовавшим ее телом. Чутье ее не обмануло: на шее полуразложившегося трупа тускло поблескивало драгоценное ожерелье, слегка потемневшее от времени и определенно сработанное не орочьими граблями. Не время быть щепетильной: не повертишься - не раздобудешь чего-нибудь интересненькое. А блестяшку потом и отмыть можно...
Здесь, у корней дерева, запах тухлятины стоял особенно сильный. Лиса, сморщив нос, чихнула, но упрямо продолжила ковырять намертво зацепившуюся застежку. Голоса парней смазались и слегка отдалились, драгоценность перед глазами поплыла.
(Слишком мерзко воняет)
Мысль была какая-то вялая. Лиса лениво дернула застежку еще раз и, зевнув, бесцеремонно приложилась головой об пол рядом с трупом. Поднять ее снова оказалось слишком сложно.

Самаэль

Пока Самаэль осторожно осматривал подозрительное место, куда их вывел подземный ход, Эвил и Лиса уже успели разбежаться по делам – кто в обход пещеры, кто к трупам. Каждому свое. Идти дальше входа  Сэм не спешил - наблюдал издалека: шестое чувство выло об опасности, тем более, что нож остался под завалом, а без оружия было совсем неуютно. 
Единственный видимый выход из пещеры оказался дырой под самыми сводами – слишком высоко, чтобы добраться даже по растущему под ней высоченному и мощному дереву. 
- Жаль, что никто из нас не умеет летать, - вскинув голову, Лиса смерила глазами расстояние до проема.
- Мое предложение с подкидыванием лисиц вверх все еще в силе, - не удержался, чтобы не подколоть Самаэль. – Но меня больше интересует, откуда тут столько трупов… Не могли же все они оступиться и упасть в яму! Да и все разной степени тухлости… Верно, знаток трупаков? – поддел он Эвила. – Значит, не разом упали. - трупы, и правда, отличались: от некоторых остался лишь скелет, другие выглядели почти целыми, только потрепанными… или поглоданными? - Такое чувство, что сверху время от времени кидают вниз по гоблину или орку в ритуальных целях… - до слуха донеслось тихое поскуливание. – Или собачек покормить!– Самаэль с удивлением уставился на выглядывающих из темноты щенков.
- О, да тут и живехонькие тоже есть, - тут же достав нож, направился к собакам Эвил.
- Эй! – возмутилась Лиса, обгоняя демоненка. - Оставь мелких в покое! Этих тебе что ли мало? - она кивнула на валяющиеся тут и там гниющие тела. - Сэм, ну скажи ему! - в поисках поддержки она нарочито беспомощно оглянулась на Самаэля.
- Верно, оставь, - поддержал Сэм, - тащить на себе три трупа – ничего хорошего. Посадите псин на веревку – пусть сами бегут. 
В какой-то момент ему самому хотелось погладить и потискать щенков, но слишком уж это было по-детски и несерьезно. Пришлось сдержаться, напустив равнодушный вид и направившись к дереву от греха подальше. Рядом с трупами валялось оружие, можно было попытаться найти сносный нож. 
Но Лиска опять опередила, поражая своей неуемностью и вездесущностью – только что смотрела щенков, и вот уже бросилась обирать трупы! 
Самаэль лишь хмыкнул. Зато, глядя на подобное мародерство, в голову пришла хорошая мысль – откочевряжить голову орку, отполировать черепок и потом всем говорить, что получил трофей в честном бою. 
- Лиса, ты б лучше мне нормальный нож помогла найти, - начал было Сэм отчитывать рыжую, но девушка вдруг клюнула носом и улеглась на пол между двумя полуразложившимися орками. – Лиска? 
Он бросился к ней, подхватывая на руки и оттаскивая в сторону – подальше от трупов: запах гниющего мяса вблизи дерева был невыносим! У самого голова кружиться начинала. 
- Лиса, очнись! Что с тобой? – опустив девушку на пол, Самаэль тряхнул ее за плечи. – Эвил! Помоги мне! Это твои дохляки что-то ядовитое выделяют? Что  с ней? – теперь уже было не до смеха, и спрашивал он вполне серьезно.

Эвил

- Оставь мелких в покое! Этих тебе что ли мало? - тоже заметив щенков, подвязалась Рыжая, да еще и Сэма норовила перетащить на свою сторону.
- Сэм, ну скажи ему!
Чертенок скорчил кислую мину и, когда новенький подал голос в защиту прав животных, обернулся и одарил парня злобным взглядом исподлобья.
(Знаток трупаков, значит...) Эвил сощурился, просверливая дырку в Сэме.
- Много ты в трупах разбираешься, чтобы рассуждать, как и на чем их тащить. - огрызнулся демоненок, но момент был безнадежно испорчен.
Конечно, с одной стороны, можно было наплевать на всех и прикончить щенков, выставляя себя независимым злом, но существовало во всем это одно большое "НО" - они находились в опасности и жизнь и здоровье каждого из них зависело, в некоторое степени, от действий их троих, как слаженной команды. (Ладно, потом отыграюсь.) Эвил отметил еще один пунктик, за что ему надо будет отомстить Сэму, как только представится такая возможность.
- Ладно, поступим так: ты забираешь все эти трупы, а я - вот это... - тем временем Лиса уже нацелилась на какую-то цацку.
- Эй, стой! - Чертенок бросился за ней - Шею ему не повреди! Свежий совсем! - Эвил обо что-то споткнулся и, потеряв интерес к тому, что там делает Лиса, присел на корточки возле своей неожиданной находки.
- Лиса, ты б лучше мне нормальный нож помогла найти, - умничал Сэм.
- Ты сперва научись, с какого конца браться за то убожество, что у тебя есть. - фыркнул Чертенок, подымая свою находку. - Вон, я для тебя шапку нашел. Погляди, Сэм!
Чертенок поднял найденный шлем, демонстрируя Сэму его.
- Лиса, очнись! Что с тобой? - Сэм абсолютно не поддержал настрой Эвила, бросившись к вдруг упавшей около трупа Лисе.
Сам Эвил не спешил подходить достаточно близко и осторожно приблизился только после того, как новенький перенес Рыжую подальше от дерева.
- Эвил! Помоги мне! Это твои дохляки что-то ядовитое выделяют? Что  с ней? - тряся девушку за плечи, позвал Сэм.
- Я тебе знахарь, что ли? - огрызнулся Чертенок, подбегая и бросая шлем около себя. - Это не из-за трупов. - прокомментировал Эвил, некоторое время всматриваясь в кости у дерева. - Не знаю я, что это. Спит она, похоже. - растерявшийся демоненок пожал плечами. Уровень некроэнергии вокруг Лисы не выходил из нормы, присущей нормальному живому существу. Эвил похлопал Лиску по щекам. (Вот этого еще не хватало! Еще и ее тащить на себе... или тут оставить... тогда Мастер Агронак башку оторвет...)
- Эй, спящая красотка, не время тут разлеживать! - мальчишка, в свою очередь, потрусил Лису, - Поцеловать ее, что ли...- Чертенок скорчил озадаченную мину. (Девчонки... одни проблемы от них... Мог бы сейчас спокойно зомби заняться... Так нет же! Все внимание вечно на них...)

НПС

В гнезде кто-то был. Потянуло сладковатым запахом еды. Чужаков было трое. Она не ела давно. Их гнездо стали обходить стороной. Она голодала, голодал и щенок. А теперь сразу трое! Им этого хватит на несколько месяцев. Прижимаясь к камням, она скользила, словно тень, совершенно незаметная для посторонних глаз. Пока она не видела жертв, но обоняние её чётко вело, пока глаза привыкали к темноте пещеры. Она знала здесь каждый камешек, каждый выступ. Лапы не задевали ничего лишнего и не производили ни звука. Она мягко ступала, шерсть её сливалась с тьмой. Жертвы как раз удачно сгрудились в одном месте. К сожалению, спала только одна, а две других суетились вокруг. 
Она по спирали тихо спускалась всё ниже, продолжая прятаться за камнями, держась стены, где было совсем темно. Выбрав самый удачный момент, когда неспящие жертвы обе склонились над спящей, она выпрыгнула из своего укрытия - огромная собака, в холке по грудь Самаэлю, с тремя головами. Острые длинные уши прядали в разные стороны, прислушиваясь ко всем звукам со всех сторон. Три пары горящих, в прямом смысле слова, огнём глаз, без радужки, уставились на потенциальную еду. Черепа не были покрыты ни шерстью, ни кожей, вместо носа - провал, сквозь который тоже пробивался огненный свет. Острые зубы торчали, неприкрытые губами, показывая всем, что это - серьёзный хищник. А капающая из всех трёх пастей слюна, что это - очень голодный серьёзный хищник. Шерсть собаки была жёсткой, шкура крепкой. Хлёсткий лысый хвост вился позади словно змея, мотаясь из стороны в сторону. 
Мощные когти вспороли пол пещеры, по которой пронёсся рык жуткой твари. Первая голова попыталась схватить Эвила, стоящего слева от Лисы, третья голова попыталась схватить Самаэля, стоявшего по правую сторону от Лисы, а средняя голова попыталась ухватить ноги спящей Лисы.

Лиса

Во сне запах гнилого мяса не донимал. Не донимало вообще ничего - все проблемы отошли на второй план. Какая-то часть сознания помнила, что спать сейчас совершенно не время, и всеми силами пыталась донести это до Лисы, но все эти усилия пропадали впустую.
Снаружи, за закрытыми веками, кто-то приподнял ее, куда-то оттащил - Рыжая чувствовала это сквозь сон, и даже сумела распознать знакомые запахи - Сэм и Эвил. Интересно, что они будут делать? Побеспокоятся за нее? Поволнуются? Им было бы полезно, а ей - любопытно...
- Я бы на твоем месте беспокоилась не об этом, - гладкое личико с темной кожей в ее, лисином, сне было так же прекрасно, как и наяву. Интересно, с чего это хранительница так настойчива, что пытается пробраться даже в ее сны?
(Почему нет? Разве не ты говорила пользоваться моментом? По-моему, это как раз он...)
- Не проснешься сейчас - умрешь, - Эрзули была на редкость серьезна. Очаровательное выражение на ее лице внезапно сменилось жесткой, циничной усмешкой, превратилось в оскал, словно напоминание - у этой Эшу есть не только беззаботная и легкомысленная сторона.
По спине пробежали мурашки, тяжелый, сладкий сон вздрогнул, развеиваясь в реальность - а мгновение спустя обе ноги пониже колена пронзила боль.
Лиса взвизгнула, мгновенно выпадая в явь, и явь тут же навалилась всеми проблемами: криками парней, прыгающих вокруг, одной, двумя... сразу тремя жуткими мордами, свирепо рычащими и истекающими слюной прямо перед ней - и острыми зубами, вцепившимися в ноги.
Доли секунды хватило, чтобы рассмотреть трехголовую тварь - Лиса заорала, на этот раз, от ужаса, рванулась прочь, прекрасно понимая, что с собачки станется и вовсе оторвать ей обе ноги. На ее счастье, монстр слишком спешил. Да и целей, готовых отвлечь его, было с избытком: откуда-то со стороны по крайней морде псины прилетело тяжелым железным шлемом. Извернувшись, Лиса дотянулась до ножа на поясе и что было сил всадила его в державшую ее морду твари, чуть пониже огненного провала носа.
Та взревела, разжав капканом стиснутые челюсти. Кто-то из парней рванул Лису за руку, оттаскивая в сторону, пока пес бесновался и тряс башкой. Рыжая шлепнулась на жесткий каменный пол и проворно отползла в сторону, почти ожидая увидеть откушенные обрубки вместо ног.
У страха глаза велики - обе ноги оказались на месте, а сапоги, пусть и порванные острым зубами, защитили от серьезных повреждений.
- Эт... эт-то что за тварь?! - Лиса махнула в сторону отвлекшейся псины ножом, покрытым темной, густой кровью.

Самаэль

Выскочившая из темноты тварь оказалась полной неожиданностью, но все же Сэм успел среагировать на ее нападение: то ли помогла интуиция, то ли просто повезло, но трехголовый монстр промахнулся – челюсти клацнули над ухом жертвы, но поймали лишь воздух. Самаэль инстинктивно рванулся в сторону, перекатившись по полу и уходя от острых зубов, грозящихся порвать на клочки, стоит только зазеваться. 
Псина с тремя головами возвышалась совсем рядом – злобно сверлила взглядом горящих глаз и истекала слюной. В другое время Самаэль бы ахнул от лысого, светящегося изнутри черепа – такой красоты не было даже у Старейшин! – но сейчас как-то было не до восхищений и дифирамбов монстрячей привлекательности в качестве украшения домашнего алтаря, и на псину было затрачено ровно столько внимания, сколько полагается твари, пытающейся тебя съесть.  
Самаэль, не сводя глаз с монстра, потихоньку на четвереньках стал отползать в сторону, краем глаза заметив, что Эвил тоже оказался не промах, и увернулся вовремя. Только Лиса подобного проделать не могла, ибо, увы, в сознание так и не пришла. И это было совсем нехорошо: атаки двух голов не увенчались  успехом, и псина сосредоточилась на третьей – ухватив Лису за ноги. 
Самаэль машинально схватился за пояс, поздновато вспомнив, что нож остался под завалом, а нового он так и не нашел, хоть и планировал порыться в куче трупов. Рядом сейчас валялся разве что брошенный Эвилом шлем – все остальное оказалось слишком далеко – под чертовым деревом. 
Лиса, внезапно придя в себя, заорала – то ли от боли, то ли от страха, то ли от всего разом, - и всадила в тварь нож. 
Теперь уже, тряся головой от боли, взвыла сама псина. Ее вой сработал курком – Сэм, отойдя от шока, мгновенно вскочил на ноги, подхватил с пола увесистый шлем и с размаху заехал им по ближайшей оскаленной морде. Зверь завертелся, отступил на миг, но этого хватило, чтобы успеть оттащить Рыжую в сторону. 
- Эт... эт-то что за тварь?! - Лиса махнула в сторону отвлекшейся псины ножом, покрытым темной, густой кровью.
- Сами не знаем, – ответил за себя и Эвила Самаэль, лихорадочно ища взглядом среди разбросанных останков что-нибудь режущее. – Зато ясно, кто всех сожрал…

Влад

Влад нёсся что есть силы, перепрыгивая через три ступеньки, наплевав на всю пафосность и гордость. Если он кого и встретил по пути, то попросту не заметил даже, если это были и сама Силантра, даже сам Повелитель. Дети были в смертельной опасности и двое из них - его ученики! А одна - девушка, которая так нужна была духам.
Выбежав из Гильдии, Крау столкнулся с каким-то демоном-охранником, неимоверным способом как-то того сметая с ног, перескочил через бедолагу, словно через бревно и помчался дальше, следуя за духом, который указывал путь. Они удалялись в горы, но совсем недалеко, к подножию. Посреди разбросанных камней росло несколько деревьев, а у самой горы зияла чёрная дыра. Дух указывал внутрь. Влад подошёл к самому краю, прислушиваясь. Внизу было подозрительно тихо.
- Они точно там?
Дух кивнул, витая над вудуистом. Крау вновь прислушался. Из провала доносились какие-то шорохи. Но потом до мужчины долетели обрывки фраз:
- Так как... на спящих... ...ют? Я... открою... они... лучше...
Влад ничего не понял, но навряд ли бы дети так просто общались, если бы их жрал зверь. Потому Крау крикнул в чёрный провал:
- Эй! Есть кто живой? Эвил, Лиса? Сэм? Вы там? Живы?
Влад начал привязывать один конец верёвки к ближайшему дереву. Второй же он собрался сбросить в колодец. В спину вудуиста ударил порыв ветра. Крау обернулся и увидел Учителя.
- Внизу дерево с цветами, что очень быстро усыпляют живых... - предупредил Келаган. - Нужно сразу отойти от света. У тебя на дыхание не больше полторы минуты, потом свалишься на потеху детям...
- Они живы? - не унимался Влад, снимая рубаху и накручивая ту вокруг лица, скрывая нос и рот. 
- Думаешь, ты слышишь голоса их духов? - ухмыльнулся Хэлдан. - Поверь, когда твои ученики умрут, ты сразу об этом узнаешь...
- А Лиса?
Но Лоа уже куда-то исчез, так и не ответив на последний вопрос. В груди у Влада ёкнуло. Он сбросил конец верёвки в темноту провала и, перевалившись через край, начал спускаться. Голые ноги почти сразу наткнулись на колючки дерева. Поболтавшись, Влад протиснулся дальше, обдирая теперь плечи о колючки. Волосы путались, намереваясь застрять в ветках, но вудуист упрямо сползал вниз. Воздух в пещере был спёртым и теплее, чем на поверхности. Воняло какой-то тухлятиной. Влад делал минимальное количество вдохов, быстро перебирая руками и стараясь лавировать между ветвями странного дерева. 3апах тухлого мяса становился всё сильнее. Внизу слышалось монотонное жужжание мух. Наконец-то внизу стала виднеться земля, и Крау спрыгнул, тяжело приземляясь на ноги, припадая к земле, но тут же выпрямляясь и поспешно отходя от светового пятна. Глаза, не привыкшие к темноте, слепо шарили по невидимым стенам, пока те не начали медленно проявляться. 
Первыми, кого увидел Влад, были Лиса и Самаэль. Крау вновь заскользил взглядом, ища Эвила. Но, когда тот упёрся в лежащее на земле тело сына, обернувшегося в демона и всего в крови, у вудуиста всё внутри оборвалось. Вручив молча верёвку Сэму, Влад метнулся к Чертёнку. Тот лежал рядом с каким-то барахлом и тремя отрубленными головами какой-то огромной собаки. Присев рядом, Влад начал отирать кровь с лица и тела Эвила, пытаясь найти рану.

Эвил

Еще не до конца отрубившись, Эвил почувствовал, как его подхватили под руки. Что-то промямлив, мальчишка заерзал, пытаясь перебирать ногами и обвил хвостом ногу тащившего. Кстати, героем, спасшим его, был Сэм. Будь Эвил в другом состоянии, он непременно бы удивился и не позволил себя вот так таскать, но сейчас он был рад тому, что его спасли...
Провалившись в забытье, Чертенок сперва ничего не видел, будто упал в темную яму со звукоизолирующими стенами. Потом темнота отступила, впуская в наркотический сон крутящуюся воронку диких духов. Они кружились над Эвилом, а мальчишка видел свое тело со стороны. В своем сне он был крепок и мускулист с вороненым мечом у пояса. (Он, точнее - я, наверняка ас полета!) Разглядывая мощные кожистые крылья, позавидовал сам себе Чертенок.
Сквозь беснующихся вокруг духов виднелись еще какие-то силуэты и было слышно что-то о поцелуях и бодрствующих. 
(Я уже бодрствую, уже встаю!) Мальчишке казалось, что он сказал это вслух, но на деле он промямлил нечто нечленораздельное, дернул рукой, натыкаясь на что-то теплое и тут же снова затих. 
А тем временем кружащийся хоровод духов закрутился наверху, в столбе ослепительного света, а затем резко расступился, давая дорогу фигуре в черном. От гордости за самого себя, что Гуедэ вновь пришел к НЕМУ, Чертенок едва ли не грохнулся в обморок прямо во сне.
Фигура плыла, приближаясь, и тут она отступила в сторону, пропуская кого-то иного. Пришелец наклонился, гладя лицо и тело полудемона.
Эвил улыбнулся и опять что-то промычал. Сознание уже начало возвращаться, но тело было все еще сковано истомой. Да еще и эти поглаживания...
Найдя в себе силы приоткрыть один глаз, мальчишка увидел кого-то склонившегося над ним. Темные волосы иногда касались Чертенка, а вот лица пришельца за ними разглядеть нельзя было.
- Ее.. Ева? - сонно пробормотал Эвил, а еще не отошедшее от цветочного аромата сознание быстро дорисовало фантазию. - Ева, я так рад... - продолжал бормотать паренек, протягивая руку, запуская пальцы в волосы и подтянув нависшую над ним голову к своему лицу, одновременно с этим расправив крылья и обняв ими "Еву", подался немного к "ней", собираясь поцеловать.
Послышался смех... Смех его Эшу, смех Гуедэ. Сопровождающийся мерными хлопками в ладоши.
Эвил часто заморгал и... ясность сознания обрушилась на него со всей жестокостью сложившейся ситуации. 
- Отец?! - отдергивая руку, практически взвизгнул Чертенок, шустро перебирая ногами в попытке отползти подальше. От страха тело Эвила за считанные секунды вновь стало телом обыкновенного человеческого мальчишки.
- Учитель? М-мастер К-крау? - Чертенок перебрал все возможные статусы отца, не зная, что бы такого умного сказать. Нервно хихикнув, Эвил вжал голову в плечи и что было сил вжался в пол, будто надеясь замаскироваться под него. - Я тут отдохнуть... - начал оправдываться Эвил, зыркая огромными от страха глазами по сторонам и оценивая ситуацию - Сэм и Лиса были рядом. - мы... решили... - нервно сглотнув, Чертенок замолчал, бросив попытки оправдаться.

Самаэль

Самаэль не мешал Лисе обыскивать пещеру и обшаривать трупы - пусть развлекается. Уровень адреналина в крови падал, и факт убийства трехголовой собаки еще только начинал доходить. С одной стороны Сэм был горд - такого монстра завалили! С другой, если выберутся, то предстоит еще объяснять, что они в подземельях вообще делали. Почему-то казалось, что в самую правдоподобную версию о провалившемся поле вряд ли кто-то поверит - слишком уж она сказочна. Впрочем, есть же эльф! Чертов менаталист! Самаэль довольно улыбнулся: как бы он эльфа не любил, но сейчас стоило признать, что ушастый может быть очень даже полезен.
Лиса, собрав все свое добро возле спящего Эвила, тоже присела рядом:
- Есть идеи, как будем втаскивать все это наверх?
Самаэль лишь пожал плечами:
- Идею с запуском лисы в полет я уже озвучил. Больше ничего нового в голову не пришло. Почему вы с Эвилом не попросите помощи у своих эшу? Ладно я, меня духи никогда не слушаются, но вы ведь прошли инициацию и видите их. А если серьезно, то надо еще поискать: сама псина ведь не свалилась сверху, и крыльев у нее нет, значит, есть еще выход.
Он вдруг вспомнил про щенков, которые высовывались из темного лаза, но Лиса уже сменила тему:
- Так как, поцелуи на спящих не действуют? - она покосилась на спящего Чертенка и лукаво ухмыльнулась. - Я все слышала. Кстати, открою тайну: на бодрствующих они действуют гораздо лучше.
Ответить Самаэль не успел - рыжая неожиданно прильнула к его губам, перегнувшись через спящего, ничего не подозревающего Эвила. Пусть Сэм и не смог скрыть удивления, но ему такой поворот событий нравился. Молодая и красивая Лиска - это не старые извращенцы из деревни! Он обнял ее рукой, удерживая рядом с собой, и поцеловал в ответ. Черт с ним, что вокруг грязь, кровь и спящий Эвил под боком! Когда еще такой шанс представится?
И все же дальше поцелуев дело не пошло, и вовсе не потому, что рыжая была против. Отвлек шорох. Странный, непонятный, исходящий откуда-то с верхушки дерева.
А вдруг опять монстр? 
Как убедился Самаэль, их тут кишело всех мастей! Он отстранился от Лисы и подозрительно уставился вверх, присматриваясь к спускающемуся в световом пятне темному силуэту и протягивая руку к лежащему рядом на полу мечу - лучше уж врезать твари сразу, пока не успела опомниться.
Но тварь оказалась вовсе не тварью, а Мастером Крау, собственной персоной. Самаэль аж поморгал, настолько появление Влада казалось нереальным. Быть может, это вообще сон от дурацкого цветочного запаха? И нет на самом деле ни собаки, ни Крау, ни Эвила с хвостом и рогами? С рогами и хвостом Сэм, впрочем, как-то быстро смирился: сам не ожидал, но, видимо, сказалась уверенность эльфа, что демоненок - на самом деле недодемоненок и вовсе не опасен. 
Самаэль попробовал тихонько ущипнуть себя за руку, но Влад исчезать не собирался – стоял вполне реальный, внимательно осматриваясь вокруг. 
- Мастер Крау… - начал было Сэм, подходя ближе, но Влад молча передал ему конец веревки, идущей куда-то наверх – прямо в разлом в своде пещеры, - и бросился к спящему Эвилу. 
Крау переживал и очень сильно – не заметить было невозможно: суетливо отирал собачью кровь с сына, видимо пытаясь понять, что произошло. 
- Да он спит просто… - хотел успокоить Самаэль, но тут очнулся сам демоненок. 
Странно очнулся. 
- Ее.. Ева? - сонно пробормотал Эвил, протягивая руки к отцу и пытаясь его обнять. - Ева, я так рад...
Сэм гоготнул в кулак, глядя на обалдевшего Влада, а демоненок, проснувшись окончательно, отдернул от Влада руку, быстро перекинувшись обратно в человека.
- Отец?! Учитель? М-мастер К-крау? – нервно хихикая, лепетал он, совсем упав духом. - Я тут отдохнуть... мы... решили... 
- Мы провалились в подвал. Случайно, - ответил за него Самаэль, ведь все равно кому-то придется объяснять, что произошло. – Я попросил показать гильдию. Никто не думал, что тут настолько опасно, и пол прогнил, - про квартир… этого самого… (а, да черт с ним!) Сэм промолчал, догадавшись по выражению лица Крау, что люлей Эвил словит и так. Да, впрочем, не только Эвил. – А потом мы просто шли вперед, чтобы выбраться… Эвил из-за цветов уснул. Из-за запаха. Это не его кровь, а псины трехголовой, - он кивнул на Лису, которая тут же продемонстрировала отрубленные головы. – Мы ее… это… того… убили, в общем.

Лиса

Изумленное лицо растерявшегося Самаэля стало замечательной наградой лисьей бесшабашности. Впрочем, не только лицо: теплые руки, уверенно прижавшие ее поближе, мягкие губы, охотно ответившие на поцелуй – воспитанница Эрзули вполне могла праздновать победу. Уж теперь-то она новичка заполучит – рано или поздно. Даже похищенное полотенце не понадобится, все равно ее будет…
Торжество, однако, длилось недолго. Откуда-то сверху, со стороны освещенного дерева, послышался шорох, напомнивший, где они и какой опасности все еще подвергаются. Сэм посторонний шум тоже услышал: напрягся, прислушался, положил руку на рукоять клинка.
Лиса распознала новоприбывшего еще прежде, чем увидела его – по шепотам клубящихся вокруг него духов, по тугому, как пружина, с трудом сдерживаемому потоку силы. Он был встревожен и мчался сюда со всех ног. Мастер Крау.
(Ой-ой.)
Ученица Агронака поспешно вскочила на ноги, переводя взгляд с Сэма, пытающегося поверить в реальность своего наставника, на самого Влада. 
(Ну вот как всегда – когда помощь действительно была нужна, никого нет, когда можно немножко расслабиться и вознаградить себя за победу – сразу тут как тут!)
- Мастер Крау… - начал было Сэм, но тот явно не собирался его слушать, подскочив к Эвилу и захлопотав над бесчувственным телом сына.
- Он не ранен, - сообщила Лиса, но ее также не слушали. Впрочем, Эвил быстро подтвердил свою невредимость и сам: потянулся к отцу, бормоча в полузабытьи какой-то бред о Еве. Лиса навострила уши: то-то Ворона будет рада услышать, что сыночек Крау зовет ее во сне! Настолько зовет, что даже с собственным почтенным родителем путает. Она представила себе выражение лица Евы и развеселилась еще сильнее, расплывшись в многозначительной лисьей ухмылке.
Однако надо было, в конце концов, и сказать что-то. Лисица быстренько запихнула найденные сокровища в карман, с невинным видом выставила вперед отрубленные собачьи головы – уж такие трофеи вудуист не может не оценить. Сами! Без помощи! Такого монстра завалили.
Внутренний голос, тем не менее, подсказывал: не оценит.
- Мы провалились случайно, - с готовностью подтвердила Лиса оправдания Самаэля. Новичок не сдал ни ее, ни Эвила, выгородил, как умел. Сложно не оценить такие благородные порывы души.  – Мы выход хотели найти, а тут эта псина… Правда, головы потрясающие?
Она опустила «трофеи», прикрывая ими порванные ниже колен штаны и ободранные ноги. Вот уж что совершенно необязательно видеть растревоженному Владу, так это «боевые ранения» их троицы.

Влад

Влад отирал Эвила от крови сантиметр за сантиметром, но никак не мог найти раны... Но тут глаза сына чуть дрогнули, по лицу поплыла улыбка идиота, он что-то промычал. Чертёнок приоткрыл один глаз, и Влад замер, нависая над тем, вглядываясь в лицо, пытаясь понять, что происходит. Губы Эвила разлепились, и он тихо позвал: 
- Ее.. Ева? - Крау нахмурился - сын бредил. Коснувшись ладонью его лба, вудуист убедился, что жара у мальчишки нет. А тот всё продолжал бормотать, глупо улыбаясь. - Ева, я так рад... - Эвил приподнял руку... и вдруг запустил ту в волосы Крау и, ухватив за голову, вдруг потянул на себя.
Влад так и опешил. На секунду позволяя всё это вытворять с ним, да ещё на виду у Лисы и Сэма! Хуже того, губы мальчишки уже складывались в трубочку, желая оставить свой влажный след, как минимум, на щеке Крау, но, скорее всего, запечатлеть поцелуй на губах старшего вудуиста. Влада аж передёрнуло. В этот момент крылья Чертёнка трепыхнулись и "обняли" Крау. Вудуист был готов оторвать эту мерзость от спины Эвила, чтобы больше никогда не видеть её, а заодно вырвать хвост, клыки и когти...
- Спокойнее, Влад, - голос Учителя произвёл отрезвляющее действие. - На тебя смотрят ученики. Держись подобающе, иначе они ещё долго это будут вспоминать, смеясь у тебя за спиной...
Крау замер над чертёнком. По лицу вудуиста поплыла ухмылка маньяка, говорящая, что, "если ты сейчас же меня не отпустишь, я выпотрошу тебя и сделаю из твоего тельца самую большую в моей жизни куклу..."
Наконец-то Эвил проморгался и резко дёрнулся назад, часто перебирая ногами, словно перед ним не отец был, а Вальтер Валентайн. 
- Отец?! - Чертёнок тут же принял человеческий вид, отползая всё дальше.
Влад сам был готов сделать то же - обниматься хоть и с недо-, но демоном - удовольствие для Крау крайне сомнительное. Старший вудуист медленно выпрямился и поднялся на ноги, строго глядя на мальчишку сверху вниз.
- Учитель? М-мастер К-крау?
- Ты пытаешься вспомнить, кто перед тобой? Или представляешь меня своим новым друзьям? - холодно поинтересовался Влад, уже понимая, что с сыном всё в порядке. - Не хочешь объяснить, что вы здесь делаете?- в голосе Крау стали промелькивать нотки яда.
Нервно хихикнув, Эвил вжал голову в плечи и попытался слиться с полом.
- Я тут отдохнуть... - залепетал Чертёнок. - Сэм и Лиса были рядом... - похоже, чем больше говорил Эвил, тем мрачнее становилось лицо у Крау... - Мы... решили... - нервно сглотнув, сын замолчал, так и не сумев что-либо внятно объяснить.
- Позволь мне перевести твою невнятную речь, - практически прошипел Крау, складывая руки на груди. - В крыле было столь шумно, а тебе ТАК нужно было выспаться, что ты нашёл это, - вудуист обвёл рукой пещеру, - помещение, дабы выспаться? А Лису и Сэма ты поставил здесь твой сон охранять? - голос почти перешёл в рык.
- Мы провалились в подвал. Случайно, - вдруг подал голос Самаэль, и Влад тут же повернулся к нему, прожигая взглядом.
- Мы провалились случайно, - тут же эхом отозвалась Лиса и мгновенно получила в свой адрес часть недовольного взгляда старшего вудуиста.
- Какого чёрта вас понесло в подвал? - начал закипать Влад, переводя взгляд с одного ученика на другого. И сейчас не важно было, что Лиса относилась к ученикам Агронака - ей достанется вдвойне: сначала от Влада, а потом и от бокора.
Влад ухватился взглядом за одного из витающих над ним дикого духа:
- Найди мамбо Джару и Мастера Агронака. Скажи, что надо осмотреть эту троицу... И скажи, что нам нужна помощь, чтобы выбраться из этой ямы... Нужен топор, чтобы срубить ветки... - после этого, Крау вновь посмотрел на детей.
– Я попросил показать гильдию. Никто не думал, что тут настолько опасно, и пол прогнил, - продолжал оправдываться Сэм, когда Влад посмотрел на того.
- Похоже, тут вообще никто не думает, - Крау обернулся, глянув на Эвила, а потом и на Лису. - Вы, оба, конечно, не в курсе, что этот замок стар и до сих пор отстраивается и, конечно, для вас было сюрпризом то, что ходить там, где вам не разрешалось, может быть почему-то опасным. Ведь мы просто так вам не позволяем выходить из отремонтированного крыла, где пол НЕ проваливается...
– А потом мы просто шли вперед, чтобы выбраться… Эвил из-за цветов уснул. Из-за запаха. Это не его кровь, а псины трехголовой, - он кивнул на Лису, которая тут же продемонстрировала отрубленные головы. – Мы ее… это… того… убили, в общем. 
Наверное, от взгляда Крау сейчас всё заледенело. А тут ещё и Лиса поддакнула:
– Мы выход хотели найти, а тут эта псина… Правда, головы потрясающие?
- Вы знаете, КТО охраняет нашу Гильдию? - тихо спросил Влад. - Демоны... Что, если эта псинка... Их? - губы Крау кривились, уголки губ опустились, чуть подрагивая то ли от брезгливости, то ли от полнейшего разочарования. 
Конечно, слабо верилось, что эту тварь здесь поселили специально, но, если она чья-то... Это вновь сулило их Крылу огромными расходами. Влад был готов взвыть от бессилия - деньги протекали у него сквозь пальцы...
- Спокойнее, Влад. Ты должен держать себя строго и не истерить... - вновь подал голос Хэлдан.
Крау медленно вдохнул и выдохнул:
- Поговорим обо всём у меня в кабинете, - отрезал вудуист. - Собирайте всё ценное, что найдёте. Что в том проходе? - Влад указал в единственный выход, хотя и понимал, что, если бы там был выход, дети бы давно им воспользовались.
Он ждал, пока дети сносили всё найденное в кучу перед ним. Плохое, ржавое, бесполезное он откидывал в сторону - и так всё это будет тяжело тащить.
- Эвил, возьми кисть орка и голову, самую маленькую, что найдёшь, - указал Крау на трупы. - Сэм, Эвил, снимайте рубахи, в них завернём всё найденное, - Влад сам снял вою рубаху и подал девушке. - Лиса, укладывай и завязывай всё в тюки, будем поднимать...
Подойдя к трупу собаки, вудуист опечалился - поднять бы всю тушу... не только головы...
- Сэм, забирайся наверх по верёвке. Только очень быстро, чтобы не уснул. 3адержи дыхание как можно дольше. Эвил, иди, будешь помогать мне натягивать и держать верёвку. Лиса, заканчивай уже всё паковать... Что ты там возишься?
Сэм всегда славился своими сильными руками - он легко и быстро забрался наверх и скрылся в ярком пятне света. 
Пока Самаэль пытался отдышаться и вынуть из себя вонзившиеся в него колючки дерева, позади молодого вудуиста словно из ниоткуда вырос Агронак. Из-за него выступили немного взбудораженные старшие ребята.
- Мастер Крау, вы меня слышите? - крикнул в чёрную дыру бокор.
- Да, Мастер Агронак, - послышалось в ответ.
- Сейчас мы прорубим проход пошире, чтобы можно было всё вытащить, - окинув взглядом расцарапанного Сэма, бокор пропустил вперёд Тарка с топором.
Влад услышал, как сверху стали рубить ветви, которые тут же начали падать вниз.
- Всё готово! - крикнул Тарк. - Цепляйте всё найденное к верёвке, мы вытащим!
Постепенно всё найденное, а так же труп собаки и её головы были подняты вверх. Лиса всё ещё копалась в противоположной стороне пещеры, потому Эвила вытащили первым.
- Лиса, давай, наверх! - скомандовал Крау. - Что ты там прячешься? Тебе, всё равно, придётся встретиться с Мастером Агронаком, нет смысла тянуть.
Влад зашёл всё же в единственный проём, чтобы посмотреть, не лежит ли там что, но там было на столько темно, что пришлось быстро возвращаться. Лиса тем временем, с каким-то последним свёртком в руках, уже поднималась наверх.
Последним выбрался Крау, щурясь на ярком свету.
- Идём обратно, - скомандовал Влад всем.
Ребята подхватили тюки, тело собаки, ветки дерева с цветками и потянулись обратно к Гильдии. Судя по тихому перешёптыванию, все  дети считали неугомонную троицу чуть ли ни героями. Это нужно было пресечь, чтобы новых таких героев не нарисовалось. Агронак словно и не замечал Лису, однако чётко отстранил её собой от ребят и не позволял ей поменять местоположение. Девушке предстоял тяжёлый разговор с её учителем. Ей Влад не завидовал, хоть и злился на неё не меньше, чем на Сэма и, особенно, на Эвила.

Эвил

Пока отец озвучивал "перевод" невнятного Эвилового бормотания, Чертенок слушал, втянув голову в плечи. На помощь пришел... Сэм! Уже второй раз! Что ни в какую не укладывалось в голове демоненка. (Зачем он это делает? После того, как я отчетливо показал к нему свое отношение? Или не достаточно отчетливо? Я был добр к нему?!)Чертенок повернулся вслед за Мастером Крау к новенькому, у демоненка аж глаз задергался от того предположения, что всплыло у него в голове. Но, все же, Эвил решил пересмотреть свое отношение к Сэму, припоминая, как тот управлялся с двуручником. (Такой союзник не помешает.)
- Какого чёрта вас понесло в подвал? - у Учителя едва пар из ушей не валил.
- Я показывал Гильдию. - наконец-то, Эвил отделился от пола и встал, расправляя плечи. Только виновный будет жаться в угол. Я же ни в чем не виноват!
- Вы знаете, КТО охраняет нашу Гильдию? - тихо спросил Влад, выслушав Сэма и Лису. - Демоны... Что, если эта псинка... Их?
- Да ну! - выпалил мальчишка и тут же, похоже, сам испугался своего возгласа. - Вид у нее неухоженный был. Вот! - поспешил обосновать свой вывод Эвил. Хотя изначально намеревался сказать что-то другое, но благоразумно промолчал о демонах и их псинах... - Чего бы ей в этой дыре было сидеть... - пробормотал мальчишка, скосив глаза на учителя.
- Поговорим обо всём у меня в кабинете, - отрезал старший вудуист после эффектной паузы. - Собирайте всё ценное, что найдёте. Что в том проходе?
Сделав вид, что пропустил последний вопрос мимо ушей, Чертенок бросился выслуживаться. (Если сейчас буду тихой паинькой, может, попадет меньше...) Пока Эвил собирал части доспехов и оружие, выбирая то, которое было не сильно помято или изъедено ржавчиной, его память подсовывала ему эпизоды их первой встречи с Мастером Крау. Тогда он едва не убил Чертенка и доводить отца до такого состояния было опасно. Для собственной жизни, прежде всего.
- Сэ-эм... -протянул Чертенок, неся в охапке очередную порцию трофеев и пристроившись рядом с новеньким. - Где научился так мечом махать? Зависть сдавила горло так, что было не сглотнуть, но Эвил удержался от всех подколов, что крутились на языке. Новенький был явно сильнее Эвила, физически, разумеется. Имея в арсенале только магию и слабое тельце следовало водить с такими как Сэм дружбу.
- Эвил, возьми кисть орка и голову, самую маленькую, что найдёшь, - продолжал раздавать приказы Мастер Крау.
А Эвил лишь помалкивал и выполнял. Отойдя к трупам, мальчишка попинал их, выбирая подходящие части. (А что, если отец накажет остроухому прошарить наши головы?!) Мальчишка сощурился и зыркнул в сторону Учителя. Такая перспектива ему совсем не нравилась.
Выбрав подходящие кисть и голову, мальчишка отпилил их своим ножичком. Особенно тяжко пришлось с рукой. Пришлось взять небольшой топор, валяющийся неподалеку. Уровень владения рубящим оружием оставлял желать лучшего... Хорошо хоть Эвил не оттяпал и себе часть какой-нибудь конечности...
Вернувшись, чертенок мученически вздохнул, стаскивая рубаху и складывая в нее часть найденного. Стало холодно и по груди и спине полудемона забегали мурашки. Эвил ненавидел холод и тот его постоянно преследовал.
А потом еще пришлось помогать Учителю держать веревку. Силы у Эвила было немного, но какой-то вклад он, все же, внес, при этом взмокнув, как мышь и очень устав. Потому, когда пришел его черед подниматься наверх, Чертенка поднимали едва ли не как тюк с найденным барахлом. Силы в руках категорически не хватало и оставалось только завидовать Сэму... В очередной раз. Хорошо, что Лиска не видела... Она все еще копалась где-то в дальнем углу пещеры. (Опять цацки какие нашла или...) Чертенок посмотрел на лицо бокора, внезапно почувствовав счастье от того, что тот не является его Учителем. Лицо Мастера Влада, в сравнении с лицом Мастера Агронака, выражало беспредельную любовь.
- Идём обратно,
Умудрившись взять сверток поменьше, мальчишка зашагал к замку.

Самаэль

Пока собирали вещи, Эвил, таща очередную охапку трофеев, бочком подобрался к Самаэлю и тихо поинтересовался: 
- Сэ-эм... Где научился так мечом махать? 
- Дрова часто рубил, - отозвался Самаэль. На самом деле так и было – меча, тем более, такого большого, он в руках сроду не держал - повезло, что псина уже почти заснула от цветочного запаха и перестала реагировать на опасность, что могла ее подстерегать. 
- Сэм, Эвил, снимайте рубахи, в них завернём всё найденное, - тем временем скомандовал Влад, сам снял свою рубаху и подал девушке. - Лиса, укладывай и завязывай всё в тюки, будем поднимать...
Самаэль снял рубашку (покрытая паучьей слизью, собачьей кровью и обычной грязью, она представляла печальное зрелище) и отдал Лисе, чтобы та упаковывала все находки. С Владом он не спорил, мало того, даже глаза на учителя поднять боялся – знал, что виноват. Оставалось гадать, что ему за это будет. В деревне, убили без лишних разговоров… И еще бы придумали, как поизощреннее все провернуть. Но ведь Влад обещал, что у него в гильдии все будет не так! Сейчас Самаэлю очень хотелось верить в эти его слова. 
- Сэм, забирайся наверх по верёвке, - продолжал руководить спасательной операцией Крау, - только очень быстро, чтобы не уснул. 3адержи дыхание как можно дольше. 
Самаэль бросил взгляд на Лису, которая возилась у норы, где недавно высовывались позабытые всеми щенки. Решила про них Владу сказать? Впрочем, было все равно – возьмет их Крау с собой или нет. 
Задержав дыхание, Сэм ухватился за веревку и быстро полез наверх. Чем выше он поднимался, тем больше переплетались ветви дерева – сложнее становилось пробираться между покрывавшими их колючками. Да и время заканчивалось – не дышать вечно Сэм не мог, а уснуть – значит, упасть вниз и разбиться, поэтому, невзирая на порезы, оставляемые острыми иглами-шипами, Самаэль упрямо и быстро поднимался к своей цели. 
Поверхность встретила солнечным светом и пронизывающим ветром - оказывается, они уже давно по подземельям покинули пределы замка. Понятно, что Влад зол вдвойне – разом нарушили несколько его приказов. 
Самаэль устроил себе короткий отдых, пока отдышался, и глаза после полумрака привыкли к свету. Тут же рядом с ним появился Агронак – подобрался, зараза, бесшумно, - за ним уже толпой подвалили новоявленные воспитанники Крау. 
- Че там было-то? – шепотом осведомился Тарк, косясь на провал в земле, куда уже свесился бокор, перекрикиваясь с Владом. 
- Трехголовая псина, - так же шепотом ответил Самаэль и замолчал под взглядом обернувшегося Агронака. 
Вскоре все найденное в пещере добро подняли наверх, затем принялись за спасение Эвила, Лисы и Влада. 
Когда Самаэль подал руку Лисе, помогая выбраться, сверток в ее руках внезапно зашевелился. В прореху высунулся меленький темный нос, затем пасть с острыми зубами, пытающаяся зажевать кусок ткани. 
- Ты сперла щенков? – охнул Самаэль, поправляя ткань, чтобы звереныша не было видно. Бокор и остальные на них пока не смотрели – занимались вещами и вытаскиванием Влада. – И куда его теперь? Эвилу на опыты? Оставила бы уж там… 
Почему-то ему казалось, что Крау не будет в восторге от домашних животных – диких, притащенных бог весть откуда. Но решать было Лиске, и он промолчал, ничего не сказав про сверток выбравшемуся из провала Владу.  
А дальше все отправились в замок, бокор с хмурым видом демонстративно отгородил Лису от мальчишек, и поговорить про щенков с ней шанса не выпало. Зато Самаэль немного успел рассказать Тарку про псину и пауков. Мальчишки были в восторге, вот только вряд ли в восторге от таких подвигов был Влад Крау.

Лиса

Оправдываться перед злым, как тысяча демонов, Владом прямо здесь, в подземелье, Лиса не стала - сейчас было не до того. Лучше дать ему спустить пар на неосторожно подставившемся Эвиле, а заодно и самой собраться, чтобы придумать отговорку поизощреннее.
Хотя, после того, как об этом узнает Агронак, отговорки уже не пригодятся. Бокор их на дух не переносил и слишком долго знал Лису, чтобы не распознавать и ее ложь.
Лиса помрачнела было, а затем, решив, что двух смертей все равно не бывать, махнула рукой. Ну что они сделают? Не убьют же. И не прогонят - сами говорили, что ученики обходятся гильдии слишком дорого. Да и, в конце концов, не такой уж и серьезный проступок они совершили - подумаешь, покинули замок на пару часов. Все же живы.
- Лиса, укладывай и завязывай всё в тюки, будем поднимать... - врученный Владом импровизированный мешок и вовсе заставил повеселеть. Вот тебе и воспитательный процесс, мастер Влад! Сам-то, небось, тоже не прочь поживиться на поле победы.
Подавив улыбку, Рыжая с невинным видом засновала по пещере, подбирая все, что мог упустить ее цепкий глаз. Мальчишки помогали - Эвил строил из себя напуганную паиньку, Сэм светил голым торсом, и в целом, все было не так плохо, как могло показаться на первый взгляд.
Оглянувшись на занятого Влада, Лиса шмыгнула в угол пещеры, где еще раньше приметила один очень даже важный трофей. Трофей жалобно скулил и доверчиво тыкался в протянутые руки сразу тремя холодными носами - если до встречи с цербером они подумали, что щенков три, сейчас вопрос с их количеством прояснился.
Вот уж чего точно не нужно было делать, так это оставлять его здесь. Про себя Лиса уже решила, что назовет найденыша Нигромурнепрескофолосом и кормить будет исключительно свежими беличьими сердцами. Никогда не любила белок...
Впрочем, строить на псинку планы пока что было рановато. Сперва надо его достать. Щенок был мелкий - наверное, нескольких недель от роду - и легко поместился в выданной рубашке. Мягкие когтистые лапы царапали живот, а все три морды пришлось зажать ладонью, чтобы никто не услышал возмущенный писк. Сверху Лиса забросала щенка подобранными заржавевшими сокровищами и плотнее замотала рубашкой.
Подниматься со свертком под мышкой и одновременно скрывать находку от любопытных взглядов (а собралась у проема, кажется, половина крыла Вуду, включая всех Владовых учеников-трофеев и сычом глядящего Агронака) оказалось непросто. У самого выхода помог Сэм - протянул руку, втаскивая наверх, наткнулся глазами на щенка. Упорная тварь умудрилась таки высунуть из свертка один из любопытных носов.
- Ты сперла щенков?
- Да тихо ты! - шикнула в ответ Лиса, быстро оглянувшись на бокора.
- И куда его теперь? - не унимался Самаэль. - Эвилу на опыты? Оставила бы уж там…
- Съем на обед, - отозвалась Рыжая. Раз уж взбучку получать один раз и за все, то хоть тварюшку-то себе оставить можно.
Агронак, оттеснивший ее от остальных учеников, зловещим молчанием подтвердил: будет плохо. Оставалось утешать себя восхищенными взглядами Самаэлевых дружков и покрепче сжимать притихший сверток.

Агронак

По пути в свою комнату, Агронак молча испепелил взглядом нескольких детей, да так, что те чуть ли ни заикаться начали. По мере продвижения бокора по коридору, тот пустел, поскольку дети предпочитали не попадаться Агронаку под ноги и хоронились в своих комнатах. Это вполне устраивало старшего вудуиста. Открыв дверь в свою комнату, бокор подошёл к костяному столу, на котором лежал мужчина с развороченной грудной клеткой. По одну сторону от того стоял Тимур, по другую - Ева.
- Тимур, ты что, просто отгрыз ему грудь? - поморщился бокор.
Увалень лишь довольно закивал головой, отирая кровавый рот.
- И как ты потом собираешься обратно всё закрывать? Или твоя марионетка будет щеголять с раскрытой грудиной? - устало вздохнул бокор, подходя со стороны Евы, которая приделывала железную пластину внутри, защищающую трепещущие сердце и лёгкие.
- Дух внутри? - чуть сузив глаза, спросил Агронак.
- Ева не позволила, - пробасил Тимур возмущённо.
- Молодец, Ева, - на лице бокора появилось некое подобие улыбки, - хоть кто-то из вас слушает то, что я говорю... - Агронак посмотрел на Птицу, - что ж только не уследила за сестрой? Сбежала Лиса... 3а мальчишками увязалась словно собачонка... - вудуист недовольно поморщился. - Как наказать твою сестрицу, говори, хочу послушать... - Агронак повернулся к Тимуру и в голосе тут же пропали тёплые нотки. - 3аканчивай с этой марионеткой. Не будет ходить... сам неделю не встанешь... - прошипел бокор.

Ева

Ева прекрасно отдавала себе отчет в том, что все они неидеальны, и если так прикинуть, то и в ней самой найдутся весьма раздражающие для кого-то черты. Но как же тяжко было терпеть недостатки других. Хорошо еще то, что за долгие года вынужденного совместного существования к недостаткам Тимура и Лиски, а так же к их выходкам девушка привыкла. Поэтому на Тимура и его выходку Птица отреагировала практически спокойно. Практически, потому что помимо привычных и знакомых медведя и лисицы в поле зрения и слуха постоянно маячила толпа детишек, которых как-то спихнули на них. И если Тимур с вполне доброжелательной покорностью возился с быстро севшей ему на шею малышней, то Еву возня с ними изрядно тяготила. Тем более что после этого возиться приходилось еще и с братцем.
- Ну что ты творишь? - прошипела девушка, вовремя останавливая чересчур увлекшегося медведя. - Сколько раз повторять?.. - что повторять, Ева не договорила, быстро прикусив язык, стоило только в комнате появиться мастеру Агронаку.
- Молодец, Ева, хоть кто-то из вас слушает то, что я говорю... - при этих словах наставника, лицо у девушки просветлело, а глаза вспыхнули радостью. Похвала учителя дорого стоило, но едва он заговорил о Лиске, как Ева тут же посмурнела. 
- У Лиски есть своя голова на плечах, - голос, несмотря на недовольство, (ну Лиска, если из-за тебя и мне перепадет!..) был ровным. Дерзить наставнику Ева никогда бы не осмелилась, - и я не всегда успеваю уследить, когда она перестает использовать ее по назначению... - в целом, когда долгое отсутствие Рыжей обнаружилось, девушка уже подозревала, что та во что-то вляпалась, оставалось только определить насколько глубока степень той ямы.
(Судя по всему, довольно глубока. Ну вот и чего она опять удумала? Какие мальчишки?) - Ева мысленно вздохнула. Если раньше круг подозреваемых включал в себя всего два недоразумения - Тимура и Эвила, то с появлением новых учеников он значительно расширился. Разве что совсем мелкоту можно было исключить.
- Как наказать твою сестрицу, говори, хочу послушать...
- Работой загрузить так, чтобы время было только на учебу и сон, - тут Ворона не медлила ни секунды, рискнув воспользоваться некоторым расположением мастера в ее адрес. - Пусть за самыми мелкими присматривает, играет с ними, возится, утрясает их свары и развлекает, когда они реветь начинают. - Как бы Ева не ворчала на подругу, но на серьезное наказание у нее язык не повернулся, хотя "оторвать дурную голову, все равно ей не пользуется", в мыслях вертелось. - Может это ее большей ответственности научит. - уже не так уверенно закончила девушка, крепко сомневаясь в своих словах. Если уж более серьезные наказания ее не пронимают...
(Ну, Лиска, и во что ты опять влезла?) - мысленно вопросила Ева, одновременно с этим украдкой от мастера Агронака строя зверскую рожу Тимуру, который тоже открыл было рот, но, наткнувшись на откровенно свирепый взгляд "старшей сестрицы", с клацаньем его захлопнул и склонился над будущей марионеткой.

Лиса

- Договор в силе, если вы ТРОЕ согласитесь на это. Иначе я убью это сейчас же.
Кажется, первое желание Мастера Крау попросту прибить незнакомую тварь постепенно проходило. Даже и компромисс назрел: следить за псиной втроем, дрессировать и воспитывать... Ха! Как будто это так уж сложно. Да выдрессировать Тимура гораздо проще, а ведь Тимур наверняка не намного умнее трехголового чудовища. Ну... может быть, самую чуточку.
- Согласна, - торопливо выпалила Лиса, покуда Влад не передумал. Свирепо покосилась на Сэма и Эвила - пусть только хоть один попробует отказаться! Неделю потом будут отмывать все свои сапоги...
Желающих отказаться не нашлось.
Список назначенных Владом исправительных работ, призванных научить провинившихся вниманию и ответственности, впрочем, еще не закончился. Отправиться с повинной к квартирмейстеру - полбеды, всего на три дня. Создание марионеток - лишняя практика, не помешает, да и Мастер Агронак может остаться доволен. Вот ухаживать за мелкотней... Лису передернуло. Не было печали. Если эта орава малолетних пискунов - семья... да такая семья была в оставленной ею дыре, называемой родительским домом! Хоть кто-то там заботился о ней самой? То-то и оно, что нет: одна работа с утра до вечера, никакой отдачи. И здесь хотят сделать то же самое?
На лице, тем не менее, Лиса продолжала хранить покаянное выражение, молчаливо соглашаясь с каждым словом Мастера. Не потому, что была действительно согласна с ними в глубине души или в самом деле раскаивалась - просто хотелось поскорее пойти отдохнуть. Жаль, не получится. Бокор Агронак не из тех, кто забывает о наказании.
- Тебе лучше псину припрятать. Неизвестно ещё, что ждёт тебя у Мастера Агронака... - словно прочитав ее мысли, подсказал Влад. Лисица машинально потерла тонкий, еле заметный след выше локтя, оставленный несколько лет назад тростью особенно разозленного учителя.
- Конечно, - невинно улыбнулась она, и дверь в кабинет главы Вуду закрылась, отсекая троицу от наставника.
По коридору гулял сквозняк, слышались голоса детей - вот уж кому одни зрелища сегодня! Расходиться и приступать каждому к своему заданию как-то не хотелось. Нигромурнепрескофолос на руках Лисы тихонько попискивал и сосал ее палец.
- Сэм, - Лисбет перехватила щенка поперек живота, протянула юноше. - Ты не мог бы... взять его на время? Потом вернусь, заберу.
Голос рыжей звучал непривычно - без обыкновенной для нее самоуверенности и бодрости. Отправляться на поклон к бокору ей страшно не хотелось. Если уж даже Крау замечает, что Агронак сегодня не в духе - то желание падало вдвойне.
Она передала псинку Самаэлю, подмигнула такому же насупленному Эвилу.
- Удачи на инициации, - пожелала она и быстро юркнула в ближайший проход, ведущий к комнатам учителя.
Пригладила по пути растрепанные волосы, оправила одежду, наполовину покрытую засохшей паучьей слизью, наполовину - кровью цербера и, ниже колен, своей собственной. Зайти бы переодеться, но бокор ждать не любит. Да и так вид получается жалостливее - сейчас Лисе и самой было себя жалко. И еще как. Мальчишкам хорошо - разойдутся спокойненько есть и купаться... Она вздохнула, стукнулась в тяжелую деревянную створку.
Черепа и кости, в изобилии украшавшие покои Мастера, тут же уставились на нее десятками пустых темных глаз. Подняли головы от работы склонившиеся над марионеткой Тимур и Ева - Птица, как всегда, безукоризненно спокойна. В другое время Лиса не упустила бы случая подшутить над ее вечной высокомерной сдержанностью, но сегодня как-то не хотелось. Достаточно того, что кроме черепов на нее пристально таращились темные, глубоко посаженные глаза самого бокора.
Лиса смиренно сложила руки, опустила голову, чтобы длинные рыжие волосы упали на лицо - само покаяние во плоти.
- Вы просили меня зайти, Мастер.

Агронак

Тимур споро принялся за тело несчастной жертвы, пытаясь свести останки рёбер вместе, чтобы закрыть грудину. Агронак закатил глаза, уже понимая, что этот бедолага уже точно ходить не будет.
- Работой загрузить так, чтобы время было только на учебу и сон, - тут же отозвалась ученица даже не раздумывая. - Пусть за самыми мелкими присматривает, играет с ними, возится, утрясает их свары и развлекает, когда они реветь начинают, - чем больше говорила Ева, тем больше разочарования проступало на лице бокора. - Может это ее большей ответственности научит.
Агронак поморщился, усаживаясь в костяное кресло:
- С каких это пор такие наказания на вас хоть как-то воздействуют? Влияние нашего Главы Круга слишком отравляет ваши умы... - губы старшего вудуиста недовольно кривились. - Ты говоришь как Мастер Крау. Неужели сама так думаешь? Ты не решаешь проблемы, которую я поставил перед тобой. Ты решаешь проблему того, как ты будешь потом продолжать общаться с сестрой... - бокор был разочарован. - Таким образом показывая свою слабость. Ты веришь в то, что говорит Мастер Крау? Веришь в одну большую семью? - он строго посмотрел на Еву. - Веришь, что они помогут тебе, если им это будет не выгодно?
Тут в дверь постучали, и бокор позволил войти. На горизонте замаячила Лиса, всем своим видом показывая, что раскаивается. Вот только Агронака этими бесстыжими лисьими глазами было не обмануть. Понятно было, что Влад не смог наказать детей как следует. И, если его это устраивало со своими учениками, то бокора - совсем никак. Оглядев девчонку с ног до головы, Агронак встал, возвышаясь огромной скалой над девочками. Тимур приветственно помахал Рыжей, улыбаясь во все свои 24 зуба, но тут же уткнулся в уже не дышащий труп. Кинув испепеляющий взгляд на медведя, Агронак лишь прошипел:
- Пошёл вон с глаз моих! - влепив Тимуру нехилый подзатыльник, бокор вновь посмотрел на девочек, когда мальчишка быстро исчез, ретировавшись в коридор и прикрыв за собой дверь. - Ладно Тимур... Но вы! Вы слабоумием у Эвила заразились?
Сбросив со стола на пол неудавшийся эксперимент, Агронак ухватил Лису за грудки и усадил на освободившуюся костяную поверхность. Без какого-либо предупреждения бокор стянул с девчонки обувь и штаны и стал осматривать укусы на её ногах, больно вжимая пальцы в кожу прямо рядом с ранками, нашёптывая наговор, выдавливая изрядно потемневшую кровь до тех пор, пока оттуда не полилась алая.
- Ева, зашей ей... - (лучше мозг действующий пришей) - раны. 
Вернувшись в своё любимое кресло, Агронак продолжил:
- То, что Мастер Крау выкупил всех детей у демонов, ничего не значит. Это не значит, что, если ему одно место прижарят, он, всё равно, прежде будет думать о тебе, Ева... Он, всё равно, думает о себе в первую очередь. Кругу нужны ученики, вот он за них и держится, а так бы - и пальцем не пошевелил... - фыркнул бокор, прикрывая глаза. - Я не говорю, что это - плохо. Мы тоже здесь потому, что это пока нам выгодно. Вы со мной - потому, что вам это пока выгодно... Это нормально. Но не нужно развешивать уши, когда Мастер Крау начинает свою песню о большой дружной семье вудуистов... Поверьте, в самый трудный момент все отвернутся от вас, и вы останетесь один на один со своими проблемами... И не будет никакой семьи. Всё это - иллюзия, сказка, в которую вам, детям, легче и приятнее поверить...
Когда Ева закончила с ногами Лисы, изрядно ту помучив, поскольку никакого обезболивающего не было, Агронак встал.
- Лиса... Когда ты начала общаться с сынком Мастера Крау, я даже был не сильно против, поскольку мы могли таким образом косвенно следить за нашим Главой... И ты могла почерпнуть от него что-то новое. Но когда твой мозг отказал, и резко напал склероз, поскольку ты почему-то напрочь забыла, что сегодня я назначил практический урок, а чувство самосохранения отказало, поскольку ты явно полезла не туда, куда следовало... Ты же не хочешь сказать, что тебя силой потащили по старой части замка? - губы бокора стали кривиться всё сильнее и уже не только от презрения, но и от брезгливости. - А то, может, это с мальчишек Крау надо содрать шкуру, если они силой взяли тебя с собой. Вот только почему ты духов не позвала на помощь? - прошипел Агронак. - - Ты - словно течная шавка, стелешься под каждого самца, что посильнее, теряя голову! - выплюнул бокор. - А каждой шавке своя конура! Раз человеком разумным не желаешь быть!- глаза бокора метали молнии, хотя голос его оставался холоден. - Ева, принеси мне ошейник с цепью. Становись на четвереньки, - приказал Агронак Лисе. - Одевай этой с**ке на шею то, что та заслужила, - вновь приказал Еве бокор. - И не смей мне оборачиваться... - прошипел вудуист. - Узнаю, что сбежала с цепи, хвост отрежу на воротник Еве!
Встав, Агронак выхватил цепь из рук Евы и дёрнул так, что звенья ощутимо прошлись по плечу и боку рыжей.
- Идёшь на своих, четверых и не смей разговаривать, не то ещё намордник нацеплю! - стеганув Лису по пятой точке концом цепи, Агронак пошёл к выходу из комнаты. - Ева, принесёшь нашей шавке миску с водой и кусок сырого мяса...
Так он и тащил Лису за собой перед всеми детьми, перед Джарой и Анной, которые вышли как раз из комнаты мамбо. Они добрались до восточной башни и Агронак прикрепил цепь к огромному кольцу, вделанному в стену.
Когда Ева всё принесла и поставила перед Лисой, бокор вновь прошипел:
- Руками не пользоваться - не заслужила такого! - ухватив больно подбородок рыжей и заставив ту смотреть в глаза бокору, тот наклонился совсем близко. - Духи смотрят за тобой... - указав одному из духов на Лису, бокор удалился.

Самаэль

Пока Влад обрушивал на головы провинившихся потоки назиданий, Самаэль смиренно рассматривал пол у себя под ногами. До последней трещинки в каменных плитах. Довольно несложное занятие, помогавшее Сэму уже многие годы изображать самый смиренный вид. Он понимал, что Влад прав, но что поделать, раз уж все случилось? Ничего. Значит, всего-то пережить предстоящую взбучку. 
Но взбучки, как оказалось, не планировалось.
- Любое наказание? - Влад лишь расстроенно покачал головой. - Это НЕ наказание, но ты, именно ТЫ теперь расскажешь всем детям, как опасно уходить за пределы Круга Вуду без разрешения, и ТЫ будешь следить за тем, чтобы такого не повторилось. Не справишься... Смерть детей будет твоим наказанием, - жёстко закончил Крау.
Самаэль едва удержался, чтобы не просиять от радости. Фигня-то какая! Если надо - расскажет, если надо – пригрозит. Несложно. А следить за ними постоянно… Да разве уследишь? Нет, тут Влад явно прикололся со злости, не иначе. 
Радость подпортил разве что выпавший у Лиски из свертка щенок. Именно один, а Самаэль до сих пор наивно полагал, что их там три. Впрочем, от такой трехголовой мамаши… все логично – надо было раньше догадаться. 
Крау сжимал нож, раздумывая убить ли щенка (слава богам, он не надумал прирезать Лису, как сначала показалось Сэму), Лиса же безостановочно тараторила, пытаясь защитить мелкую тварь. Эвил помалкивал. Самаэль тоже: для домашних питомцев он видел только одно применение – в качестве жратвы – все остальное было непрактично и бесполезно. 
- Ты одна не справишься с этой псиной... - отрезал Крау. - Если вы, трое, возьмёте на себя обязанность по воспитанию, дрессировке и питанию... каждому по голове, так сказать... Я разрешу его оставить...  Однако... Если я увижу, что он опасен, не слушается вас... или от него одни неприятности... Вы сами перережете ему глотки по первому же моему требованию. Договор в силе, если вы ТРОЕ согласитесь на это. Иначе я убью это сейчас же.
- Согласна, - торопливо выпалила Лиса, покуда Влад не передумал. Свирепо покосилась на Сэма и Эвила. 
- Согласен... - без энтузиазма пробубнил демоненок, даже не глядя в сторону животинки.
Самаэль просто кивнул. 
Крау тем временем вернулся за свой стол:
- Вы говорите, что провалились в подвал. 3начит, испортили пол. Пойдёте к Герату и скажете, что я вас прислал в помощь Гильдии на трое суток. Как вас использовать, пусть сам решает.
Самаэль снова облегченно вздохнул – работы он не боялся. Ну, починит пол, или что там еще этому Герату приспичит по хозяйству помочь – ерунда, ей богу! 
- Когда я инициирую тебя, Сэм... ты будешь должен сделать две марионетки из пленников, что сейчас содержатся в восточной башне, - продолжал Влад. 
- Сделаю, - конечно, сделает – это он умел. Со всем прочим тоже согласился (выбора-то особо и не было, так что оставалось только кивать и поддакивать). И когда он уже радостно собирался выскользнуть за дверь, Влад окликнул еще раз:
- Самаэль... вечером проведём первый этап инициации... Готовься. 
Сэм, едва скрыв улыбку, кивнул и закрыл за собой дверь. Что ни говори, но для него все складывалось донельзя удачно, а ведь еще вчера он и мечтать о подобном не смел. Неужели духи его наконец-то услышали?
- Сэм, - окликнула его уже в коридоре Лиса и протянула щенка. - Ты не мог бы... взять его на время? Потом вернусь, заберу.
Вид у девчонки был грустный – притихшая Лиска сама на себя не походила. 
- Конечно, давай, - не посмел отказать Самаэль, хоть понятия не имел, что с этой зверюгой делать. 
Он осторожно перехватил собаку, держа ее на вытянутых руках, как нечто мерзкое и неприятное. 
- Удачи на инициации, - пожелала Лиса и, быстро юркнув в ближайший проход, скрылась за углом. 
- Спасибо, - ответил Сэм ей вслед, хоть и был уверен, что не услышит. 
Вернувшись в свою комнату с собакой на руках, Сэм первым делом обнаружил стопку чистой одежды на стуле. Надо же! Оставалось признать, что Дваркин – очень обязательное и полезное существо. А вымыться все же стоило прямо сейчас, даже сам Самаэль, не привыкший к частым водным процедурам, это понимал – после злоключений в подвалах от него несло как от кучки стухших отбросов.  
Оставалось решить, что делать с псиной. Никакого ошейника и поводка, конечно же, не было, так что пришлось пожертвовать собственным ремнем и привязать щенка к ножке кровати. 
- Все. Сиди и не пищи, а я принесу потом тебе что-нибудь пожрать, - присел на корточки напротив трехголового Самаэль. – Я никогда в жизни не выговорю твое имя, как решила назвать Лиска… Я его уже забыл. Поэтому будешь просто Мур. 
Щенок, тихо поскуливая, ткнулся всеми тремя носами ему в ладонь. Видимо, был согласен. По крайней мере, Сэм рассудил именно так. Поднявшись на ноги, он забрал одежду с полотенцем и побрел в купальни. На обратном пути успел обменяться с Тарком последними новостями о том, что творилось в гильдии во время их с Лисой и Эвилом отсутствия, наказать мелким вудуистам строго-настрого не трепаться о трехголовых собаках и пауках (мол, Мастер Крау запретил, да и он, Самаэль, не расскажет больше ничего, если будут много болтать), и захватить еды для себя и мяса для щенка: Влад не обманул – в шкафах столовой найти можно было что угодно.  
Однако возле своей комнаты Сэм, наткнувшись на молящегося у алтаря Эвила, в задумчивости остановился. Предстояла инициация, и он, что уж врать, ее очень ждал – дождаться не мог. Но Влад говорил, что надо готовиться, а что это значило, оставалось для Самаэля тайной – никто из Старейшин раньше не думал посвящать своих учеников в подобные тонкости.  Сейчас же у него не имелось при себе даже обычной свечки, не то что что-либо полезного для ритуала. Даже без ножа остался. И духа-хранителя своего не было... Так кого просить о помощи? Разве что помолиться всем духам вместе, но Сэм сомневался, что его вообще услышат – духи слишком уже своенравно относились к его просьбам, игнорируя каждую вторую.
- Отнеси Муру, только не корми пока - вдруг пальцы оттяпает... а я сейчас, - он отдал мясо Тарку и затолкал его к себе в комнату, чтобы не мешал.
- Ой, он злой, и его духи кусают, - тут же проинформировали вездесущие близняшки, выглянув из-за угла.
- Да пусть злой, выбора-то у меня... - вздохнул Самаэль, подходя к демоненку. – Эвил, на пару слов. Расскажешь про инициацию? Что там требуется?

Ева

- Это их дело, мастер Агронак. - Ева смиренно склонила голову, не глядя на наставника. В данном случае помалкивать и не высказывать свое мнение слишком явно, было наилучшем выходом. Не пытаться же объяснить ему, что к Лиске и Тимуру у нее особое отношение, сложившееся из прожитых вместе лет и совместной учебы, что по крайне мере от этих двоих благодаря ему Ева подвоха не ждет (от Тимура так точно, а Лискин по крайне мере не будет стоить ей жизнь и здоровья). И что их с Эшу гармония строится на некоторых уступках тихому, но весьма требовательному в своей сфере духу. Лишиться же его поддержки, пусть даже и на недолгий срок, девушке совершенно не хотелось. Впрочем, и нарываться на кару от наставника Ева не желала, тем более в таком его состоянии. Хватит и того, что Лисице достанется по полной.
- Ладно Тимур... Но вы! Вы слабоумием у Эвила заразились? - ответа на этот вопрос бокору явно не требовалось, а потому Ворона только еще ниже склонила голову, украдкой из-под ресниц посматривая на учителя и подругу. Так же молча она принесла нитки и иглу, вымоченные в травяном растворе и, присев перед Лиской, быстро, стараясь причинять меньше боли, начала зашивать ее раны. Мысленно она, впрочем, не молчала, костеря рыжую девицу на все лады. Оставалось только поражаться способностям той находить приключения на свою рыжую голову и самозабвенно ругаться, вспоминая, а кое-где и выдумывая все новые обороты.
(...Бестолочь рыжая... - подытожила Ева, когда все более заковыристые обороты закончились, -... даже здесь умудрилась найти что-то зубастое и опасное! Как?!) - ответить на этот вопрос могла только сама Лиска, но задавать его сейчас явно был не самый подходящий момент. И Агронак этого явно бы не оценил.
- То, что Мастер Крау выкупил всех детей у демонов, ничего не значит. Это не значит, что, если ему одно место прижарят, он, всё равно, прежде будет думать о тебе, Ева... Он, всё равно, думает о себе в первую очередь. Кругу нужны ученики, вот он за них и держится, а так бы - и пальцем не пошевелил... - вот это точно не волновало Еву никогда, еще немного и она будет в состоянии позаботиться о себе сама, не опираясь на чужую помощь и не ища поддержки никого, кроме духов. Поэтому тут девушка, поднимаясь с колен, вполне искренне дернула плечом и, не меняя спокойного тона ответила:
- Я понимаю это, мастер Агронак, и не питаю иллюзий.
Некоторое подобие эмоций, выразившееся в округлившихся от удивления глазах и некоторой заминке, Птица позволила себе лишь тогда, когда наставник озвучил наказание для прогульщицы. Он, конечно, и раньше обходился с ней жестко, но настолько. Но, опять-таки в открытую Ева перечить не стала, идти напролом с большой долей вероятности означало бы присесть на цепь рядом с Лиской. Девушка принесла ошейник и цепь, застегивая кожаный ремень на шеи лисицы, потом отступила, чувствуя, как влажный запах прелой листвы, бывающий в лесу после сильного дождя, щекочет ноздри.
(Я знаю-знаю...) - мысленно, ни к кому конкретно не обращаясь, буркнула Ева, следуя за учителем и Лиской. Конечно, урок та заслужила, но это было как-то слишком. И может быть стоило бы проучить рыжую и оставить все как есть, но стоило ли оно того, чтобы лишаться благосклонности Эшу и доставляемых им слухов?
Поэтому, кроме мяса и воды, девушка прихватила еще кое-какой снеди и лекарств, упихав это в захваченную из комнаты сумку, а потом, заскочив уже в комнату Лисицы, еще и ее одежду. Был, конечно, еще дух, которому было поручено следить за Лиской, но...
- Мастеру Агронаку совершенно не обязательно об этом знать, - вкрадчиво проговорила Ева, глядя на духа, - так ведь? - дух колебался, и девушка уже совсем было собралась его прогнать, когда потусторонняя сущность отступила сама, давая понять, что вмешиваться не будет. Ворона облегченно перевела дух и посмотрела на Лисицу. Открыла рот, постояла так несколько мгновений, а потом, опустившись на корточки, выложила из сумки завернутые в тряпицу куски вареного мяса и хлеб, пару спелых груш, размешала в воде обезболивающие травы (спасибо мамбо Джаре, снабдила с запасом и на прошлый раз не все были истрачены) и сунула стакан в руки Лиски.
- Выпей, поешь, а сырое мясо скормим Тимуру, он явной той марионеткой не наелся, а я сейчас. - Против наставника Ева не шла почти никогда, а если все же решалась на такой шаг ради равновесия между ней и Эшу, то все-таки Агронак пребывал в более уравновешенном состоянии. Сейчас же девушка очень старалась не думать, что будет, когда наставник узнает о столь открытом бунте. Но, зато, стоило притащить в в башню таз с разведенной маслом водой и губку, как запах леса исчез. Удовлетворенный Гранс Бва отступил, значит, можно будет не опасаться, что он не откликнется на ее зов.
- Дура ты, Лиска, и я не лучше тебя. - Ева смочила губку и провела по лбу и щекам подруги, смывая грязь.