Пространственно-временной вихрь прорезал бесконечность долгой, тонкой линией, сходящейся в точку под другим углом. Словно Вселенная сжалась и растянулась, оставив два стабильных сознания там, где они когда-то уже встречались. В мире Альтеры.
В этот раз перенос длился несколько  мгновений, показавшихся Ашеру вечностью. Когда же он открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что стоит на берегу  речки, окруженной роскошными деревьями. Остроконечные уши дернулись, уловив шум низвергающейся вниз воды. Кроны деревьев качались от легких порывов ветерка, что постоянно гулял в зарослях.
- Альтера... Мой летающий остров... - мурлыкнул Ашер, поднимая взгляд к небу, по которому плыли кучевые облака. Мгновением позже бледно-голубые глаза переместились на роскошный, в несколько этажей элегантный особняк, построенный в стиле одной из стран далекого мира, имя которому Земля. - Мне было хорошо здесь. - д'а'мео' перевел задумчивый взгляд на стоявшего чуть поодаль Дагора. - Я все еще скучаю по нему... Спасибо, что принес меня именно сюда.
Прошло некоторое время, прежде чем Тарг'Витар, погрузившийся в воспоминания, вновь заговорил.
- О чем ты хотел поговорить со мной, Бельфенгир? - Ашер вскинул на ведьмака  настороженный взгляд, полный снежной метели, что плясала вокруг тончайших вертикальных зрачков. - Последний  разговор... кхм... не способствовал взаимопониманию...
- Потому, что тебя не было, - задумчиво вымолвил ведьмак, не глядя на ледового лорда, - я смотрел в твои глаза и видел другое существо, то, что могло помешать моим планам и похоронить мой родной мир под обломками. Я не стану извиняться, Ашер. Во всяком случае, не за то, что сделал то, что считал верным.
- Мой разум был серьезно поврежден. - прошептал д'а'мео' одними губами, продолжая вглядваться в знакомый пейзаж. Ветерок перебирал белоснежные пряди, заставляя мелкие бусины  мелодично позвякивать, когда те ударялись друг о друга. - Я не помнил тебя.
Он прошел вперед, мимо друга, наслаждаясь видом, запахом и звуками того самого мира.
- Забавно, - тихо сказал Кукольник, - из всех миров, этот всегда казался мне самым лучшим. Самым родным. Да и сейчас, мало что изменилось. Альтера всегда будет в моем сердце. Особенным осколком.
- Да, Бельфенгир. У меня похожее чувство. - согласился Ашер, улыбнувшись воспоминаниям. - Удивительно комфортный мир. Он ассоциировался у меня с домом. Всегда...
Длинные волосы ведьмака развевались на легком ветру, чуть более сильные порывы заставляли хлопать длинный, тяжелый плащ. С мечтательным взором, устремленным вдаль, Бельфенгир напоминал скульптуру покорителя земель, застывшего на краю утеса, дабы обозреть земли лежавшие окрест. Однако под обрывом были лишь облака. Густые, белые, они покрывали бездну непроглядным покровом.

Ашер неподвижно застыл, превратившись вподобие живого изваяния. Ветер шевелил его волосы, играл одеждой, но это не трогало д'а'мео'.
Воздух ощутимо нагрелся под его пальцами, когда ведьмак поднес руку к ошейнику. Нити вздрогнули, ощутив присутствие Мастера, однако он и не собирался дергать за струны. Аккуратно, с ювелирной точностью отделяя контур. Одна за другой, срываясь с "креста ваги", нити получали свободу и полностью проникали в позвоночный столб ледового лорда, окончательно сливаясь с нервной системой. Это происходило довольно быстро, и все же  Тарг'Витар ощущал легкую щекотку, когда нити прокладывали себе дорогу в его теле. Не сказать, что это было неприятно, скорее просто некий легкий дискомфорт, который быстро прошел, когда все завершилось. Через несколько секунд ошейник стал именно тем, чем его желал видеть Ашер - обыкновенным украшением на его горле.
- Готово, - выдохнул Кукольник, усмехнувшись, - теперь твоя свобода обрела вполне ясные очертания, друг мой.  У тебя есть вопросы ко мне? Прежде, чем мы вернемся...
- Благодарю, Бельфенгир. - улыбнулся Ашер, пошевелилвшись. - Признаться, чувствовать себя игрушкой после стольких лет... было неприятно.
Снежный лорд потянулся, разминая затекшие мышцы и выгибаясь, словно большой кот. Тихое, удовлетворенное урчание сорвалось с его губ.
- Что происходит? - вопросчительно изогнул белесую бровь Ашер, заворачиваясь в молочный туман своих крыльев. - Я чувствую.. движение. - он задумчиво посмотрел на Дагора. - У меня ощущение, что с этим миром что-то не так... Этот сбой во времени... - увенчанная костяной короной из рогов голова качнулась. - Уверен, это не первый звонок. Было что-то еще.
- Ничего приятного, уверяю тебя, - Бельфенгир нахмурился, - то, что пытается пробиться в сущее, делало это на протяжении многих циклов. И сейчас, похоже, в очередной раз происходит момент накала - когда у них появляется возможность просочиться в нашу реальность.
- История повторяется... Как и все во вселенной... - задумчиво проговорил Ашер, складывая руки на груди и задумчиво вглядываясь в плывущие под брюхом парящего острова облака. -  И как всегда начало нового цикла не несет ничего хорошего живущим в мирах существам.
Он скрестил руки на груди, мрачнее все больше, с каждой минутой.
- И о чем ты думал, когда решил напоить Анну своей кровью? Ты снова вмешался в сложный процесс, поставив под угрозу его успех. А теперь я не знаю, как быстро она сможет вспомнить, и примет ли правду... как правду, - разочарованно вздохнув, Кукольник отвернулся, - я веками искал ее в каждом уголке миров, в которых побывал, но когда нашел... узрел ее чужой женой, а мой добрый друг вмешался в планы возвращения Белой Звезде ее воспоминаний. Думаешь, легко мне было удержаться от глупости, подобной тем, что являют миру юные, влюбленные глупцы?
Ашер оскалился, зашипев. Слова Дагора задели его, подняв волну раздражения.
- Ты просил сберечь... - тихий голос д'а'мео' был полон низких, кашляющих интонаций. - Я и берег ее. Для тебя. - он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. - Моя кровь не причинит ей вреда, но сделает сильнее. Анна симпатична мне и достойна того, что я ей дал.