Мы опять шли по коридорам. Ошейник перестал сжимать шею, но всё равно оставался на мне, что жутко раздражало.
- Бармен, долго ещё этот ошейник будет на мне?
- До конца турнира. Точнее, до конца вашего участия в нём. Хотя, я думаю, это одно и то же, – попытался таким образом приободрить меня мой «менеджер».
Такая перспектива совсем не радовала, но выбор был невелик. Вскоре мы были на месте.  Кто только ни стоял на балконах второго, третьего и последующих этажей, которые я не заметил при первом своём посещении. Мы были словно на дне огромного колодца. Все участники стояли вдоль стен, а середина была пуста – никаких перегородок, никаких столов, ничего.
«ИТАК, СЕГОДНЯ НАС ЖДЁТ ПРЕИНТЕРЕСНЕЙШАЯ ИГРА. ДВА ДЕМОНА, ДВА ОРКА, ТРИ ГНОМА И ВАМПИР! КТО ИЗ НИХ ПОБЕДИТ? СКОЛЬКО ТУРОВ ПРОДЕРЖИТСЯ?» - прогремел голос комментатора, - «А СЕЙЧАС Я ПРЕДСТАВЛЮ НАШИХ ИГРОКОВ. ЛЕДЯНОЙ ДЕМОН – МАНАВИДАН! ДВАЖДЫ ПОБЕДИТЕЛЬ НАШИХ ТУРНИРОВ!» - часть трибун всколыхнулась, высыпав на нас серебристые бумажные снежинки. Сам Манавидан, спокойный, хоть и без брони, но всё такой же огромный, высокий, стоял и смотрел в одну точку.

Стена за ним покрылась инеем. «МАНАВИДАН СЛУЖИЛ В ЛИЧНОЙ ОХРАНЕ ПОВЕЛИТЕЛЯ. СИЛЬНЫЙ, УПОРНЫЙ, НЕЗНАЮЩИЙ СТРАХА, НЕ ЧУВСТВУЮЩИЙ БОЛИ…» Толпа ликовала. «ВТОРОЙ НАШ УЧАСТНИК - ОГНЕННЫЙ ДЕМОН ДЖАВДАТ», - продолжал знакомить с игроками комментатор. Демон  вскинул вверх руки, потрясая кулаками, и взревел.

Большая часть народу на трибунах вторила ему, размахивая факелами. «МЫ УЖЕ ВИДЕЛИ ЕГО БОЙ С МАНАВИДАНОМ. ТОГДА ОН ЗАКОНЧИЛСЯ НИЧЬЕЙ. ТАК ЧТО ТЕПЕРЬ ДВА ДЕМОНА ПОПЫТАЮТСЯ ВЫЯСНИТЬ – КТО ИЗ НИХ ВСЁ ЖЕ СИЛЬНЕЕ». Я слушал комментатора в пол уха. Мои глаза шарили по балконам, ища Домино или хотя бы тех орков, которые её схватили. Но всё было бестолку.
«ТРЕТИЙ УЧАСТНИК…», - комментатор вздохнул, но тут же продолжил, - «ВСЕМИ ХОРОШО УЗНАВАЕМЫЙ ГНОМ ТАН!» По трибунам полетел смешок. «УПОРНЫЙ… М-ДА… УПОРНЫЙ! ТАН МНОГОКРАТНО УЧАСТВОВАЛ В НАШИХ ТУРНИРАХ, ЗНАЕТ ВСЕ ПРАВИЛА. ПРАВДА, ПРОШЛЫЙ ПРОИГРЫШ ВЫВЕЛ ЕГО ИЗ СТРОЯ НА ПОЛГОДА, НО ОН ВЕРНУЛСЯ!»

По заведению уже просто носился никем нескрываемый гогот. Один из участников-гномов, несколько мелковатый для своей братии, насупился и потупил взор.
- Бармен! Я не вижу своей спутницы! – проговорил я, продолжая оглядывать всех болельщиков.
«ЕЩЁ ДВА ГНОМА – БРАТЬЯ-БЛИЗНЕЦЫ БАРУК И ГИШХУН». Тут же с верхних этажей спустилось знамя, на котором были изображены скрещенные топор и меч. «БРАТЬЯ ПРИШЛИ К НАМ ИЗ ДАЛЁКИХ ГОР. ОНИ НАЁМНИКИ И ПОБЫВАЛИ УЖЕ НЕ В ОДНОЙ СХВАТКЕ!» Два гнома, похожие как две капли воды, повернулись лицом друг к другу и проорали что-то на своём языке.

Бармен глянул на меня и нахмурился.
- Молодой господин сейчас не о том думает…
«ШЕСТОЙ УЧАСТНИК – ОРК ГОРБАГ!» Тут встрепенулись, похоже, все присутствующие в «эСКаэНе» орки. Они приветствовали своего фаворита повторяющимся коротким рыком и ударами в грудь. «ПОЖАЛУЙ, ОДИН ИЗ САМЫХ ОГРОМНЫХ ОРКОВ, КОТОРЫХ МНЕ ДОВОДИЛОСЬ ВИДЕТЬ НА НАШИХ ТУРНИРАХ». Орк явно прибыл издалека, потому как его кожа была не зелёной, насколько я привык, а коричневато-серой.

Увидев мой злобный взгляд бармен, пошёл на попятную. – Да, вон же она, - он указал на один из балконов на другой стороне заведения, прямо напротив меня.
Домино стояла вся бледная, слёзы текли ручьём неостанавливаясь, на шее висела верёвка, которую держал тот орк, с которым я договаривался. Я дёрнулся было к ним, но бармен удержал меня на месте.
«А ТЕПЕРЬ ПОЗВОЛЬТЕ ПРЕДСТАВИТЬ ВАМ ТЁМНУЮ ЛОШАДКУ НАШЕГО ТУРНИРА! ОРК ГЛОХ!» Зрители с интересом разглядывали высокого орка.

«СИЛЬНЫЙ И БЫСТРЫЙ. ВОТ ВСЁ, ЧТО ЗАЯВЛЕНО В АНКЕТЕ УЧАСТНИКА. ЧТО ЖЕ, ВСКОРЕ МЫ УЗНАЕМ, КАКОВ ОН В ИГРЕ».
- Сейчас вы ничем ей не поможете. Только выигрыш! Только выигрыш спасёт её. Соберитесь и играйте хорошо. Старик не любит, когда плохо играют… - шептал мне на ухо бармен.
«И ПОСЛЕДНИЙ НАШ ИГРОК – КНЯЗЬ ТЬМЫ» - в «эСКаэН» воцарилась гробовая тишина.
- Что за Князь тьмы? – удивился я, ведь игроков больше не было.
«ВА-а-а-МПИР!» - продолжал комментатор.
- Это – вы, - несколько сконфуженно ответил бармен. – Я хотел вам дать звучное имя…
«НЕЧАСТО ВСТРЕТИШЬ СРЕДИ НАШИХ УЧАСТНИКОВ КНЯЗЕЙ!»
- А моё имя что, не звучное? – мне хотелось придушить своего «менеджера», который лишь виновато улыбался. – Ладно, плевать, всё равно как меня тут называть будут, - выдохнул я.

«ИТАК, СТАВКИ НА ПОБЕДУ В ТУРНИРЕ СДЕЛАНЫ! ТЕПЕРЬ ГОСПОДИН БЕЛИАЛ ОПРЕДЕЛИТ ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ!»
На большой красный балкон вышел тот самый старик-администратор. Он засунул руку в прозрачный сосуд с шариками и вытащил один из них. Тут же его помощник разломил его пополам, и оттуда вылетела сверкающая цифра «4».
«СЕКТОР… ЧЕТЫРЕ! РИНГ! ИТАК НАШИМ ИГРОКАМ ПРЕДСТОИТ ПРОДЕРЖАТЬСЯ НА РИНГЕ 2 МИНУТЫ. В СЛЕДУЮЩИЙ ТУР ВЫЙДУТ ТЕ, КТО БУДЕТ В СОСТОЯНИИ ЕЩЁ СТОЯТЬ НА НОГАХ. ДЕЛАЙТЕ ВАШИ СТАВКИ, КТО ВЫЛЕТИТ СРАЗУ В ПЕРВОМ ТУРЕ?»
- Давайте, молодой господин! Старик не любит, когда кто-то симулирует. И держитесь подальше от демонов. Даст бог, они сами друг другу шею свернут… - похлопал меня по плечу бармен.
Я быстро пытался придумать что же мне делать, но в голову как назло ничего не шло, кроме того, как не лезть в это месиво. Мы встали по кругу. Участники пожирали друг друга глазами. Напряжение нарастало. И тут прозвучал гонг. Все ломанулись друг на друга. Напротив меня был гном. «Перескочу его и ударю сзади», - наконец придумал я. Скорость – огромное преимущество вампиров перед другими расами. Пока все только начинали разгоняться, я уже перепрыгнул свою жертву и нанёс удар в спину. Гном пролетел вперёд несколько метров, но устоял на ногах и развернулся ко мне. В этот момент я почувствовал сильнейшую боль, в глазах на миг всё потемнело. Медленно обернувшись, я увидел спину огромного орка, который мутузил второго гнома. Он как раз заносил свою лапу для очередного удара. Находясь в зоне маневра орка, я уже не успевал увернуться. Его локоть врезался мне прямо в переносицу. Это было больно, очень больно. Я упал навзничь. Мои глаза ещё видели, как кружатся этажи с болельщиками вперемешку с разноцветными кругами и искрами. Зрители что-то скандировали, этот шум сливался с шумом в моей голове. Я посмотрел направо – рассвирепевший гном, уже было понёсшийся обратно на меня, увидев как я упал, махнул рукой и бросился на помощь брату. Орк продолжал работать кулаками. «Он даже не заметил меня. Это же надо, выбыть в первом туре, да ещё и по нелепой случайности». Дерущаяся троица немного сдвинулась, и я заметил орущего бармена, резко поднимающего руки вверх. Похоже, он хотел, чтобы я встал. «Глаза бы мои тебя не видели». Я отвернулся и увидел балкон, на котором стояла и плакала Домино и довольных орков вокруг неё. Глаза сами собой закрылись, и я отключился.
«И почему всегда кто-то, хочет разбудить меня, орёт или пинает в бок. Так хорошо лежу и отдыхаю. Нет, кому-то я срочно понадобился Чего орать-то: «Вставай, вставай!». Еще немного полежу и встану. А это кто так пищит, уже не отвяжется, надо открыть глаза».
Я открыл глаза и сразу услышал пронзительный вопль Домино:
- Ну же, Артур, ВСТАВАЙ!
«Надо встать… Надо встать…» Я перевернулся на бок. Кто-то, длинный и зелёный, попытался перепрыгнуть через меня, но, запнувшись о моё тело, поставил меня на четвереньки, а сам полетел носом вперёд, смешно размахивая руками и матеря всё на чём свет стоит. «Ну вот, я почти встал, что же дальше?» Но тут  рядом со мной грохнулся гном и, то ли от неожиданности, то ли от того, что пол вздрогнул, я подпрыгнул и оказался на ногах, нависая над несчастным гномом, что так и остался лежать без движения. В ушах всё ещё шумело, а в голове шёл отсчёт: «ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ…» С усилием подняв голову и сфокусировав зрение на несущемся на меня разъярённом гноме, я с удивлением подумал: «Быстро он перешёл из состояния лежа в состояние бега…» И тут до меня дошло, что это второй брат, и он явно хочет мне за что-то отомстить. Ну, а что я должен был подумать, когда на меня несётся бешенный гном и орёт: «Я тебя убью, мерзкий вампир»? Я лишь развел руками, от чего меня шатнуло и повело в сторону. Под дружное скандирование толпы «ТРИ, ДВА, ОДИН…» озлобленный гном, тяжело протопав в миллиметре от меня, споткнулся о своего брата и растянулся на ринге. ГОНГ. Тут же около братьев гномов материализовалось четыре демона. Двое уносили Гишхуна, всё ещё бывшего без сознания, а двое пытались удержать Барука, вырывающегося и орущего, что он просто споткнулся. Но всё было бестолку, его просто приподняли и выволокли с ринга.
- Артур! Артур! Идите сюда! – услышал я голос бармена и побрёл к нему.
«БРАВО! ОТЛИЧНЫЙ ТУР! И ВОТ, ЧТО УДИВИТЕЛЬНО – НЕРАЗЛУЧНЫЕ БРАТЬЯ ГНОМЫ НЕРАЗЛУЧНО ВЫБЫВАЮТ ИЗ ТУРНИРА.
ВЫ МОЖЕТЕ СДЕЛАТЬ СТАВКИ НА ВЫБЫВАНИЕ И НА ТО, КАКОЕ ИСПЫТАНИЕ БУДЕТ СЛЕДУЮЩИМ. НЕ ЗАБЫВАЙТЕ, НА КАЖДОМ ЭТАЖЕ РАБОТАЮТ БАРЫ…»
Комментатор продолжал ещё что-то болтать, но я не слушал, а смотрел на Домино, пока бармен стирал с меня мою же кровь. В ноздри ударил запах алкоголя.
- Ты что! Убить меня решил! – тут же в голове всё прояснилось.
- Что вы, господин! Я всего лишь пытаюсь остановить кровотечение! – пытался оправдаться бармен.
- Человеческий алкоголь – яд для вампира! Ты что? Не знал? – накинулся я на своего «менеджера».
- А моя настойка на травах ещё и хорошее кровоостанавливающее. Пожалуйста, не дёргайтесь, а то, действительно, в рот попадёт!
Бармен успел привести меня, если можно так сказать, в порядок как раз к розыгрышу второго испытания.
«ВНИМАНИЕ! ПРОДОЛЖАЕМ НАШ ТУРНИР! СТАВКИ НА ВЫБЫВАНИЕ СДЕЛАНЫ… И СЛЕДУЩЕЕ ИСПЫТАНИЕ…» Перед нами вспыхнула цифра «1». «ИГЛЫ!!! ПРОИГРЫВАЕТ ТОТ, КТО ПЕРВЫМ ПРОИЗНЕСЁТ ХОТЬ КАКОЙ-ЛИБО ЗВУК…» Нас выстроили по линии и стали медленно втыкать разнообразные иглы…
***
Пока все были поглощены зрелищем, девушка с накинутой на шею верёвочной петлёй пыталась подозвать к себе чёрного кота, который сидел неподалёку и наблюдал за происходящим на арене. Наконец, заметив её старания, кот подбежал к девушке и изменил свой окрас на розовый. Она стала что-то ему говорить, активно жестикулируя, то показывая вниз, на арену, то размазывая слёзы по своему личику. Розовый кот посмотрел вниз, поменял цвет на рыжий и, спрыгнув на пол, затерялся в толпе.
***
Все смотрели за тем, что творилось внизу. Лишь одно небольшое существо шастало то тут, то там, запуская свою зелёную ручку в карманы зрителей. Странный – в остроконечном полосатом колпаке, с крысиным хвостом и деревянной маске на лице… Кот остановился перед карманником, поменял цвет на зелёный и зашипел. Зеленокожий тоже заметил кота и так и застыл с рукой в чужом кармане.
- Котя! Какой замечательный котя! – заговорил тот. – Как тебя зовут?
Но продолжения разговора не последовало. Человек, к которому в карман залез любитель котов, почувствовал что-то неладное и, развернувшись, заметил воришку.
- ВОР! Карманник! – заорал он.
И тут же около незадачливого воришки материализовались два демона.
- Вот ты и попался, Ус! – проговорил один.
- Теперь от нас не сбежишь… - прошипел другой.
А кот, просочившись сквозь толпу, пошёл к выходу, не обращая внимания на крики Уса о том, «куда же ты, милый котик?»
***
Выбравшись на поверхность, кот опять сменил свой окрас на чёрный, быстро нашёл единственного на всю округу дарктана, запрыгнул к нему на бивень, обхватил его всеми четырьмя лапами и что-то коротко мявкнул. Дарктан тут же сорвался с места и побежал. Подъехав к усадьбе, утопающей в зелени и цветах с речушкой прямо у входа, кот тут же нашёл хозяйку дома и начал мяукать.
- Кысь? – удивилась Елена.
Кот подбежал к входной двери и продолжил мяукать.
- Хочешь на улицу, так иди! – возмутилась вампиресса.
Но котяра продолжал орать.
- Ты меня куда-то зовёшь? – начала догадываться хозяйка дома.
Кысь коротко мявкнул.
- Что-то случилось? С Артуром? – наклонилась к нему Елена. – Милый Кысь, конечно, ему сейчас не сладко, но тут мы можем только молить великого Дария о помощи, - вздохнула она и попыталась погладить кота.
Но Кысь, извернувшись, вскочил на стол у окна и схватил в зубы бублик. Елена подошла ближе.
- Кысь! – сказала она строго, - Домино не будет в восторге, когда узнает, что ты облизываешь её любимые бубли… Домино? – прошептала Елена.
Кот, вроде, даже кивнул головой.
- ГДЕ? – заметалась она по дому. – ГДЕ?!
Кысь выбежал на улицу и остановился рядом с дарктаном. Елена нераздумывая залезла кое-как на слона, и они понеслись обратно к «эСКаэНу». Спуститься можно было только до второго уровня. Елена перегнулась через перила и начала звать Артура, стоящего внизу. Какой-то человек рядом пытался пригладить ему, стоящие дыбом волосы, одёргивая руку, когда по вампиру пробегали маленькие молнии.
- Артур! Где Домино? Что случилось? – крикнула Елена.
Но вампир не отвечал. Он неотрывно глядел в одну точку. Проследив за его взглядом, Елена увидела Домино и тут же начала пробираться к ней.
***
«КАК НИ СТРАННО, НО В ЭТОМ ТУРЕ ПРОИГРАЛ ДЕМОН МАНАВИДАН». Толпа разочарованно загудела. «НИКТО НЕ ОЖИДАЛ ТАКОГО ИСХОДА…» На минуту комментатор замолчал, а затем снова продолжил. «ПРОДОЛЖАЕМ ДЕЛАТЬ СТАВКИ! ЧЕМ БОЛЬШЕ ВЫ СДЕЛАЕТЕ СТАВОК, ТЕМ БОЛЬШЕ ШАНСОВ У ВАС ВЫИГРАТЬ! ИТАК, СЛЕДУЩЕЕ ИСПЫТАНИЕ…» Тут же вспыхнула цифра «7». «ПОЖИРАТЕЛИ!!!»
- Господин, - обратил на себя внимание бармен, - это не иглы, где все прошли в следующий тур и не молнии, которые не покорились только ледяному демону. Соберитесь!
Мы вышли на ринг, но далеко идти не пришлось. Около каждого из нас материализовалось по демону.  А из середины поднялся прозрачный цилиндр, наполненный красными червями. Они копошились, извивались… В наступившей тишине стало слышно, как их многочисленные зубы скрипят о стекло.

Громыхнул голос комментатора:
«СО ЗВУКОМ ГОНГА НА КАЖДОГО ИЗ УЧАСТНИКА АССИСТЕНТЫ ПОСАДЯТ ПО ЧЕРВЮ. С КАЖДЫМ НОВЫМ УДАРОМ ГОНГА БУДЕТ ПОСАЖЕН СЛЕДУЮЩИЙ ЧЕРВЬ И ТАК ДО ТЕХ ПОР, ПОКА КТО-ТО НЕ СДАСТСЯ. ИГРАЕМ ДО ПЕРВОГО ВЫБЫВШЕГО!»
Я смотрел на этих тварей, и внутри у меня всё холодело. Но, похоже, нашей «тёмной лошадке», орку Глоху, было куда хуже, чем мне. Его всего трясло. И тут он не выдержал и заорал:
- Какие черви? Должны были быть жуки! Почему черви? – он пронёсся по всему рингу и хотел было уже убежать совсем из «эСКаэНа»…
Но тут раздался тихий скрипучий голос, который, однако, было слышно в каждом закутке этого заведения. От него мурашки поползли по спине, а волосы стали дыбом:
- Трусам не место в моём заведении. Силой сюда никого не приводят…
Я посмотрел вверх. Это говорил старик-администратор. Он приподнял руку, и орк взлетел, хватаясь руками за свой гудящий ошейник. Некоторое время он просто хрипя висел над цилиндром с червями. Затем старик медленно стал опускать руку вниз до тех пор, пока Глох по колено не опустился в червей. Орк задёргался, послышалось чавканье, которое перекрыл отчаянный вопль несчастного. Его тело покрылось движущимися вверх буграми. Глох перестал хвататься за ошейник, а теперь неистово раздирал кожу когтями, пытаясь вынуть из себя червей. Вскоре старику наскучило это зрелище. Он резко дёрнул в разные стороны пальцами руки, и ошейник орка взорвался. Во все стороны брызнула кровь, и на нас полетели ошмётки мяса, хрящи и позвонки. Тело орка целиком погрузилось в цилиндр, а голова, ударившись о его стенку, шлёпнулась на пол. Ещё несколько минут было слышно чавканье, а потом воцарилась тишина.
- Прошу прощения за эту заминку, - спокойно прошелестел старик, - продолжайте, пожалуйста.
Тут же ударил гонг, недавая нам ни секунды, чтобы очухаться от увиденного. Мой демон сразу же положил мне на спину паразита, который тут же забрался в меня и начал пожирать изнутри. Ещё гонг и ещё один червь уже вгрызается в меня. ГОНГ. Новый червь старается не отставать от своих товарищей. А вот огненному демону, похоже, повезло. Он скалится во весь свой огромный рот. Черви прогрызают его кожу, но тут же сгорают в огненной крови. ГОНГ! Я чувствовал, как живые существа пробираются всё выше и выше к шее. ГОНГ!!! Я сжал зубы. Боль терзает мою спину, или это черви? Но мне уже всё равно. ГОНГ!!!! Он отдаётся эхом у меня в голове. Взревел орк. «Что будет, когда черви доберутся до шеи?» - начал я нервничать. Но особо впасть в панику не успел. Вновь взревев, Горбаг упал на пол и начал кататься по нему, раздирая руками спину. Наконец-то он сдался и заорал, чтобы из него вытащили ЭТО. Трижды прозвучал гонг и всё закончилось. Что-то бубнил комментатор, но я лишь думал о том, как вытащить этих тварей из себя. Бармен спокойно достал узкий нож и сделал несколько надрезов на мне. «Йирад… Мне червей что ли мало?!» Тут же подхватив одного за другим пинцетом, бармен вытащил паразитов. Опять запахло алкоголем и, огненная  вспышка боли пронеслась по всей моей спине.
- Ффффффффф! – втянул я сквозь зубы воздух, вцепляясь в спинку стула, так кстати принесённого для меня.
Внезапно на верхних этажах вспыхнула драка – орки не желали поверить в то, что их фаворит проиграл. То тут, то там появлялись демоны и выводили драчунов из заведения. Тут на ринге зажглись разноцветные огни и перед зрителями возникли из ниоткуда молоденькие демоницы. Их тела притягивали взоры, а танец завораживал. Вскоре все успокоились и дружно смотрели на ринг.
«СПАСИБО ГРУППЕ «ГРАЦИЯ» ЗА ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЕ ВЫСТУПЛЕНИЕ», - перекрыл овации голос комментатора. «НАПОМИНАЮ, ЧТО У НАС ОСТАЛОСЬ ВСЕГО ТРИ ИГРОКА – ДЕМОН ДЖАВДАТ, ГНОМ ТАН И ВАМПИР КНЯЗЬ ТЬМЫ. ДЕЛАЙТЕ ВАШИ СТАВКИ – КТО ВЫЛЕТИТ В СЛЕДУЩЕМ ТУРЕ». Нам дали небольшую передышку, пока зрители делали ставки. Я опять смотрел на Домино. Девушка стояла понурив голову, а непонятно откуда взявшаяся Елена что-то ей втолковывала. Домино коротко отвечала, а её тётушка всё сильнее и сильнее распалялась. Тут она глянула на меня. Теперь никакие испытания Турнира меня не страшили, потому как ЭТОТ взгляд, разъярённой женщины-вампира, прожигал насквозь, обещая все ужасы этого мира натравить на меня. Елена пробралась ближе и что-то прокричала. Но толпа так орала, что я ничего не слышал.
- Я не слышу тебя! – прокричал я в ответ.
Она что-то отвечала, но звуки сливались с шумом толпы.
- Что? Повтори! Я не слышу!
- Господин! Вы отвлекаетесь, надо думать о турнире, - проговорил нервно бармен.
- Не мешай, - отмахнулся я. – Что? Не слышу!
Тут мой «менеджер», щёлкнул пальцами, и вокруг воцарилась тишина. Зрители продолжали что-то орать, но их голоса как бы отрезались на подлёте к нам…
- КАК ТЫ ПОСМЕЛ НА НЕЁ ИГРАТЬ? – вдруг заорала Елена и сама же испугалась того, как хорошо было её слышно.
- А… - слова застряли у меня в горле от недоумения. – Елена, но что мне было делать? Разрешить увести её?! Ты хотела выкупать её с невольничьего рынка?! У меня есть шанс… - но Елена не дала мне договорить.
- Какой шанс? Это не турниры Повелителя с вампирами-участниками! Здесь – демоны! Орки!
- Орки уже все выбыли, - пробормотал я.
Но Елена не слушала, она продолжала что-то говорить, как вдруг все звуки вернулись на место, и голос комментатора полностью её заглушил:
«ИТАК, СТАВКИ СДЕЛАНЫ. ГОСПОДИН БЕЛИАЛ ОПРЕДЕЛИТ СЛЕДУЩЕЕ ИСПЫТАНИЕ!» Очередной шарик был разломлен и перед нами повисла цифра «2». «КЛиииИКИ! ИГРАЕМ ДО ПЕРВОГО ВЫБЫВШЕГО»
- Что за клики? – спросил я у бармена, но он ответить не успел.
Демоны вытолкали меня, Джавдата и Тана на ринг. Мы стояли, ничего не происходило. Но вот, середина ринга раскрылась и оттуда на маленькой платформе поднялось пушистое существо с зелёным мехом, ростом не выше моего колена. Огромные чёрные кожаные остроконечные уши были в страхе прижаты к голове. Длинный пушистый зелёный хвост подрагивал. Большие зелёные глаза смотрели на нас просто в ужасе. В лапках клик держал три меховых комочка оранжевого, жёлтого и чёрного цветов. Они тихо попискивали, глядя на нас, и дрожали.

«Великий Дарий, и что это такое?» - только и успел подумать я, как у взрослого клика отобрали его малышей. Он остался за силовым барьером перед нами, а малышей перенесли к нам за спины. Я развернулся боком к кликам, чтобы видеть и взрослого, и детишек. Малыши совсем недолго продолжали жаться друг к другу и попискивать. А потом чёрный малой открыл рот и заверещал, а его братцы подхватили. Теперь они смахивали на пушистых колобков с одним огромным ртом на всё тело. Их крик был невыносим. Мы схватились за головы, пытаясь хоть как-то себе помочь. У Тана из носа потекла кровь. Джавдат сам рычал, будто пытался перекричать кликов. Уши заложило, дыхание участилось, я начал дышать ртом. Но, похоже, это ещё было не всё. Взрослый клик перестал метаться за барьером. Он остановился, открыл свой огромный рот, вдохнул побольше воздуха… И… Ничего. Ни звука, не считая, конечно малышей. Клик закрыл глаза и стал выдыхать воздух. Вдруг Тан повалился на колени, а потом и вовсе упал на пол. Его руки хватались за шею, пытаясь снять с неё что-то невидимое. Джавдат взревел ещё сильнее. Сначала он просто пятился, а потом начал размахивать руками, будто пытаясь кого-то отогнать. Если так можно сказать про демона, то на его лице застыла маска ужаса. «Моя очередь», - пронеслось у меня в голове. В нос ударил запах разложения. Передо мной взвился зелёный туман, и из него медленно стал выходить зомби. Сердце сжалось от страха и не хотело больше биться, я забыл как дышать. Он подходил ко мне всё ближе, а в руках держал… оторванные головы отца и Матушки. «Этого не может быть… Это - неправда», - я не мог поверить своим глазам, в горле застыл комок… Но тут туман развеялся вместе с зомби. Я стоял на коленях, судорожно хватая воздух. В нескольких метрах от меня лежал недвигаясь гном. Демон, пошатываясь, брёл к своему месту, с его руки капала огненная кровь. Я посмотрел на клика. Довольный родитель вновь обнимал своих малышей и те радостно жались к нему.
- Артур! Слава Богу, вы себя не поранили! Старик во время тура показывал нам, что каждый из вас видит в мороке, который наводил клик. Надо же! Вы больше всего боитесь смерти тех вампиров, головы которых держал зомби?
- Замолчи, пожалуйста, - сердиться больше не было сил, я хотел тишины.
Но бармен будто меня и не слышал, а продолжал тараторить:
- Клики тяжёлое испытание - некоторые калечат сами себя, а некоторые даже сходят с ума! Но вы должны взять себя в руки! Осталось всего два испытания – тир и плети. Всё практически позади.
Я лишь хмыкнул. Надо было собраться – что тир, что плети требовали сил, а их у меня оставалось не так уж много.
«ГЛАВНЫЙ СТРАХ ГНОМА ТАНА, ОГРОМНАЯ ЗМЕЯ, СОЖРАЛА ЕГО И ОТПРАВИЛА В ОЧЕРЕДНОЙ САНАТОРИЙ. НО ПОЧЕМУ-ТО МНЕ КАЖЕТСЯ, ОН ЕЩЁ ВЕРНЁТСЯ! СКОРО ТУРНИР ПОДОЙДЁТ К КОНЦУ, ОСТАЛОСЬ СОВСЕМ МАЛО ТУРОВ, НО САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ – ВПЕРЕДИ. ОГОНЬ ПРОТИВ ТЬМЫ, ДЕМОН ПРОТИВ ВАМПИРА. ДЕЛАЙТЕ ВАШИ СТАВКИ И НЕ ЗАБЫВАЙТЕ, САМЫЕ ЛУЧШИЕ КАРЕТЫ – НЕ КАРЕТНОМ ДВОРЕ ДЯДЮШКИ СЭМА. ПРИХОДИ К СЭМУ И ТЫ НА КОЛЁСАХ! ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ИЗУМРУДНОГО И КОЛЁСНОГО ПЕРЕУЛКОВ. А ТЕПЕРЬ МЫ УЗНАЕМ, КАКОЕ ЖЕ СЛЕДУЩЕЕ ИСПЫТАНИЕ ЖДЁТ НАШИХ УЧАСТНИКОВ».
Передо мной вспорхнула цифра «5».
«ПЛеееЕТИ! ЧТОБЫ НЕ БЫЛО НИКАКИХ ВОПРОСОВ, ГОСПОДИН БЕЛИАЛ САМ ВЫБРАЛ ОРУДИЕ – ЭТО БУДЕТ… ЛЕДЯНАЯ ПЛЕТЬ. УЧАСТНИКИ, ГОТОВЬТЕСЬ! ДОРОГИЕ ГОСТИ, ДЕЛАЙТЕ СТАВКИ!»
- Как здесь проходит это испытание? – поинтересовался я у своего «менеджера».
- Вам каждому дадут по плети, - начал объяснять бармен, явно сильно нервничая, - с ударом гонга каждый из вас начнёт наносить удары своему противнику. Надо бить быстро и сильно, чтобы нанести как можно больше повреждения. Уворачиваться нельзя, бить в лицо и шею нельзя. Проигрывает тот, кто потеряет сознание.
«УЧАСТНИКИ, НА РИНГ!»

- Ясно. Ладно, попробуем… - сказал я и встал.
Мне вложили в руку плеть. Обычная плеть, только она светилась голубым и от неё веяло холодом. Джавдат, улыбаясь и поигрывая своей плетью, вышел мне навстречу.
- И пусть победит достойный! – услышали мы голос старика.
Демон взревел, потрясая плетью, и тут же раздался гонг. Я уже говорил, что скорость – огромное преимущество вампиров перед другими расами? Да? Но это так. Пока Джавдат только замахивался, я успел, вложив всю силу в плеть, ударить демона дважды. Взвился пар. Его грудь покрылась коркой льда, с остроконечными шипами, вонзающимися всё глубже под кожу. Огненный демон никак не ожидал от меня такой прыти, и его удар оказался не таким сильным как мог бы быть. Но мне хватило и этого. Его плеть обвилась вокруг моего бедра, тут же покрывая всё вокруг коркой льда. Ледяные шипы вонзились в моё тело. Холод пронзил меня до костей. «Плохо, долго мне не выдержать. Зима – не моё время года…» Я ударил ещё несколько раз Джавдата, но лёд быстро таял на нём, принося боль только при ударе. Моё же тело было уже наполовину сковано кровавым льдом. Ударив рукояткой плети себе в живот, мне удалось разбить лёд. Я лихорадочно обдумывал как же мне выиграть этот тур… После каждого моего удара, грудина демона разгоралась, как топка, и лёд таял… Вот оно! Слабое место. Руки дрожали от холода, окоченевшие пальцы еле держали плеть. Последний удар… Я замахнулся и сразу же оттянул плеть назад, чтобы лишь кончик её коснулся заветной точки. Промах. Пшикнув, плеть вернулась ко мне. Теперь ударил Джавдат, и моя левая рука отказалась двигаться. Тысячи ледяных игл впились в меня. «Неважно, сосредоточится…» Второй удар попал в цель. Демон, согнувшись, рухнул на колени. Всегда ярко полыхающая грудь, мигнула и попыталась опять разгореться. Я ударил в третий раз. Демон повалился на пол, и его красная кожа посерела. В зале повисла тишина… Никто не мог поверить в такой исход.
- УРА!!! – услышал я знакомый голосок Домино.
Ударил гонг, выводя всех из оцепенения.
«ИТАК, У НАС ОПРЕДЕЛИЛСЯ ПОБЕДИТЕЛЬ! КНяяяязь ТЬМЫ! И ТЕПЕРЬ НАС ИНТЕРЕСУЕТ – БУДЕТ ЛИ ОН БОРОТЬСЯ ЗА ПОЛНУЮ ПОБЕДУ В ТУРНИРЕ?»
Меня качало. Я так устал. Все взоры были устремлены на меня. Все ожидали моего ответа.
- Я…………………ВСЁ, - выдохнул я и рухнул на ринг без сил.
Толпа возмущённо загудела, но комментатор опять перекрыл все голоса:
«ВНИМАНИЕ! ПОБЕДИТЕЛЬ СЕГОДНЯШНЕГО ТУРНИРА… ВАМПИР КНЯЗЬ ТЬМЫ! ПОЗДРАВЛЯЮ!»
Толпа бушевала, все орали и хлопали. Но постепенно всё стихло, и я опять отключился.