Отец сидел в столовой за столом и отвязывал от лапки, только что прилетевшей летучей мыши, письмо. Коротко глянув на меня, он углубился в чтение. Говорить ничего не хотелось, поэтому, я просто сел напротив него. Дочитав до конца, отец вздохнул с облегчением и улыбнулся. Я молча смотрел на него – когда мой предок улыбается, ни к чему хорошему это не приводит. К нам присоединились Матушка с Кысем. Котяра мигал всеми цветами радуги.
- Кысь, успокойся или я тебя отправлю в подвал ловить мышей, - шикнула Матушка и села за стол.
Кысь остановился на рыжем и запрыгнул ко мне на колени.
- Я был у Повелителя. И, как вы, я надеюсь, уже поняли, он снял все претензии с Артура. Это ж надо же! Мы тебя искали по всему свету, а ты решил завалиться поспать в соседнем леске…
- Если бы вы поменьше дёргались, то легче было бы всем! Что вы вечно меня ищите? Сами говорили – ничего не будет, всё я сам постепенно вспомню и вернусь домой!
- Помолчи, Артур! Тебя не было дома больше 70 лет…
- …да, из которых все молодые вампиры спят 50! Вы на возвращение мне оставили всего 20 лет…
- …этого вполне достаточно, чтобы вспомнить! Всё, достаточно об этом. Мы тебя нашли и, как мне кажется, очень даже вовремя! Мог бы выказать немного благодарности.
- Спасибо, - буркнул я и начал гладить Кыся.
- Так вот, как я уже сказал, Повелитель снял с Артура все обвинения, но… с одним условием, - отец пристально посмотрел на меня, я продолжал гладить котяру, а Матушка вся подобралась. – Ты должен отправиться в школу магии Мистик Топаз.
Матушка улыбнулась, отец ей кивнул, а вот моему удивлению не было предела – мои брови взлетели, наверное, выше макушки, а глаза от удивления стали как два небольших блюдца:
- Чтоооооо???? – только и смог протянуть я. – Какая школа? Какой Магии??? Вы когда-нибудь замечали у меня талант волшбы? Вы что, смеётесь??
- Каждый вампир может что-нибудь сотворить, - отец щёлкнул пальцами и в комнате заморосил дождик.
Кысь подскочил у меня на коленях, треснулся спиной об стол, побелел и с диким мявком вылетел прочь.
- Вопрос, как долго и у кого ты обучался, - отец щелкнул пальцами и… ничего не произошло – дождик как шёл, так и шёл.
ЩЁЛК, ЩЁЛК, ЩЁЛК… Похоже, дождь только усилился.
- Нэш, в следующий раз, когда решишь блеснуть своими магическими умениями, предупреди меня, я возьму с собой зонтик, - Матушка незаметно махнула рукой и это мокрое бедствие прекратилось. Мало того, в комнате опять было сухо.
Заметив мою ухмылку, Матушка продолжила:
- Все мы обучались магии в большей или меньшей степени. Твой отец – великий воин, поэтому он прошёл короткий курс магии. Повелитель же хочет, чтобы мы отдали тебя в лучшую школу в нашей стране. Это большая честь! Ты должен быть этому рад.
- Меня не интересует магия, мне это не интересно… - пробормотал я.
- Тогда я отвожу тебя обратно к Повелителю. Соскучился по своему ошейнику? – отец привстал из-за стола.
- Нет, спасибо. Лучше уж я в школу… - настроение моё упало ниже плинтуса, но поделать ничего я не мог.
Дома я провёл ещё несколько месяцев. Матушка вылечила мою спину, а от укусов жуков не осталось и следа. И вот, в один НЕпрекрасный день, отец пришёл ко мне в комнату и сказал, чтобы я собирался:
- Поедем в карете, мы никуда не спешим. Прощайся с Матушкой.
Кысь вскочил со своего любимого кресла и полез в сумку.
- Спасибо, рыжий, но, боюсь, тебя в школу не пустят.
Малой опустил свою маленькую головку и упрямо пытался влезть в багаж.
- Ну, подумай сам, ты сорвёшь все лекции, да и ты ещё мал для школы. Вот подрастёшь, тогда тебя и возьмут, - я аккуратно вытянул Кыся из очередного пакета и передал его только что вошедшей Матушке. – Позаботишься о нём, пока меня не будет?
- Как всегда, - улыбнувшись, Матушка потянулась поцеловать меня, но на пути возник Кысь и поцелуй достался ему.
Дорога к школе была долгой. Несколько раз мы останавливались в трактирах, чтобы переночевать, поесть и отдохнуть. Отец не разрешал мне летать, что вводило меня ещё в большее уныние. И вот, мы наконец-то добрались.

Школа магии Мистик Топаз располагалась в горах, рядом с небольшим водопадом. Возможно, если бы я любил горы, то мне бы здесь понравилось. Но горы я не любил… Да ещё и вылетевшая чёрная молния из одной из башен, превратила день в ночь, и это как-то не добавило приветливости школе.
- Опять кто-то из ребят что-то сделал не так, - пробормотал отец и зашел внутрь.
Глава 7, часть 2. Знакомство
- Это не школа, а колония для малолетних убийц, извращенцев и… и… Мы немедленно уходим от сюда!!!
Навстречу нам нёсся средних лет вампир, тащивший за собой огромного детину. Парень был весь перемазан грязью, на голове покоился пук болотной травы, в сапогах его чавкало и от него ужасно воняло. Пролетев мимо нас они скрылись за поворотом.
-Не прошёл вступительный экзамен, - пожав плечами, отец пошёл дальше.
Вскоре мы зашли в небольшую комнатку. По всему периметру стояли шкафы с книгами, свитками и разнообразной лабудой для магии, типа стеклянных шаров, бубнов, ловушек для снов и тому подобным. Посреди комнаты стоял стол, за которым сидел вампир, на вид лет сорока. Его черные волосы были аккуратно подстрижены и уложены, лицо чисто выбрито.  Одет он был в кожаную куртку, на руках для чего-то были одеты кожаные перчатки.
- Имя, клан? – без всяких вводных речей поинтересовался вампир, открывая книгу, лежавшую перед ним на столе.
- Артур Нэш.
- Ещё один Нэш… - нахмурив брови, проворчал мужчина. – Надеюсь, ты пошёл не в отца…

Вампир приложил руку к виску, и тут же его глаза вспыхнули красным огнём. Справа от него начала разрастаться голубая сфера.
- Прошу подойти и пройти идентификацию.
Пока мы ехали в карете, отец кое-что рассказал мне о правилах поступления в школу. Я должен был просунуть голову в сферу идентификации, тогда принимающий мог определить в каком направлении развиты мои магические способности и насколько они сильны. Магическая сила была распределена по цветовой шкале топаза – от красного (наисильнейшие способности), до фиолетового (наислабейшие способности). Отец рассказывал, как он тогда, ещё совсем мальчишкой, волновался при распределении… Мне же сейчас было совершенно всё равно – какие возможности дремлют во мне и насколько они сильны… Всё равно, я не хочу этим заниматься. С этими мыслями я сунул голову в сферу. Ощущения были не из приятных – вокруг меня метался холодный ветер, мороз покусывал меня за щёки и уши, как-будто мне открыли окошко в страну холода и забвения. Но это еще полбеды – было такое ощущение, что кто-то буравит тончайшим сверлом у меня в затылке. И вдруг до меня донёсся голос принимающего – он исходил сразу ото всюду, со всех сторон:
- Перестаньте сопротивляться, не тратьте время и силы на бесполезные действия.
Я настолько удивился, что несколько отвлёкся от неприятных ощущений, но тут же, в том месте, где меня буравило сверло, в голову вошла раскалённая игла. Я дёрнулся, и сфера с тихим шипением лопнула.
Вампир на мгновение скривился, но тут же, взяв себя в руки, надел маску непроницательности на своё лицо.
- Замечательная защита от вторжения, но без наступательных навыков совершенно бесполезная. Мы не можем вас взять. Всего хорошего.
- Прошу прощения, но вам придётся, - отец передал бумагу с гербовой печатью Повелителя.
Принимающий, внимательно прочитав её, лишь кивнул, написал что-то на небольшом бланке и передал его мне. На бланке было всего две строчки:
Классификация:                ПРИЗЫВ
Сила по шкале топаза:          СИНИЙ
- Так как сила магии слабая, мы вынуждены направить Артура в слабую группу. Вы осознаёте насколько это опасно?
- Надеюсь, Повелитель знает что делает…
- Я тоже. Всего хорошего. Да, кстати, пронос домашних животных на территорию школы запрещён.
«Что? Каких животных? О чём он говорит?»
Тут в моей дорожной сумке что-то заворочалось, она начала прыгать по полу и, упав, открылась. Из неё кубарем вылетел… Ну, как вы думаете – кто? КЫСЬ!
Отец неглядя, взяв его за шкирку, вышел из комнаты.
Похоже, он несколько расстроился, а точнее – ОЧЕНЬ расстроился. Вероятно, надеялся, что у него сын – великий маг… Молча, кивнув мне, отец, всё ещё держа жалобно помявкивающего Кыся, сел в карету и уехал…
«М-да…. Спасибо за поддержку. Я, вообще-то, сюда не напрашивался».
Я вернулся обратно в холл школы. Тут же около меня вспыхнула огненная стрелка, а над ней надпись: «Зал №2». Я шёл в направлении, куда указывал горящий значок. Когда мы добрались до огромных дверей, указатель пшикнув, как-будто его залили водой, исчез.
«Что ж, спасибо, что проводили…»
Я отрыл двери и зашел внутрь.
- О! Еще один неудачник в наших рядах!!!
«Хорошее начало для знакомства, неправда ли?»
Ко мне подошёл молодой человек лет 25. Классический вампир, как представляют себе нашу расу люди: белая кожа, черные длинные волосы, утонченные черты лица, высокий, статный, одет в чёрный шёлк.

Он остановился в шаге от меня и неотрывно смотрел мне в глаза.
- Влад! Отстань от него, что ты сразу лезешь на рожон?
Около окна стоял парень лет 30. Он был несколько похож на Влада, но черты лица не такие утончённые - нос более широкий, брови не такие тонкие. Короткие волосы и одежда как у людей – вязаный свитер, джинсы, да кеды. Вот и всё, ничего выдающегося.

- Богдан, - парень отстранил от меня Влада и протянул руку. - Добро пожаловать в нашу группу. Классификация – жизнь, сила – голубой. С моим братом ты уже немного познакомился: классификация – смерть, сила – зелёный. Это, - Богдан указал на парня, сидящего спиной к нам, - Глеб. Классификация – звук, сила – фиолетовый. А там, за столом – Захар. Классификация – слова, сила – синий. Рядом с Захаром – Кирилл. Классификация – чувства, сила – голубой. Парень на полу – Умник. Классификация – техника, сила – синий. И, единственная дама в нашей группе – Баронесса. Классификация – тьма, сила – фиолетовый.
Закончив представление всех членов группы, Богдан вопросительно взглянул на меня.
- Артур, Призыв, синий.
Влад, презрительно хмыкнув, отвернулся и подошёл к Баронессе.
- Если сейчас твоя сила зелёная, - кинул вслед Богдан, - и ты сильнее пока что всех нас, это вовсе не значит, что таким расклад и останется. После вступительного экзамена, дар раскрывается, и ещё не известно каким будет конец…
- Следуй за своей призрачной надеждой, братец! Но пока что – я сильнее, и тебе придётся с этим смириться…
Перепалку оборвало нечто аморфное и полупрозрачное, вползшее к нам в зал.
Глава 7, часть 3. Знакомство
- Внимание, - пробулькало существо, напоминающее желе, - сейчас я покажу вам ваши способности так, как если бы ваша сила была красной.
Тут же в сторону Богдана вытянулось одно щупальце, а в сторону Влада – другое. Коснувшись парней, желеобразное существо превратилось в их клонов. Клон-Богдан вытянул перед собой руки и между его пальцев начал расти шар. Он рос до тех пор пока не стал около метра в диаметре. «Да это же целая планета!» По шару бродили малюсенькие животные, какие-то существа возводили сооружения, птицы парили над поверхностью… Но тут подключился клон-Влад. Сначала он коснулся нескольких жителей планеты пальцем, и те упали замертво, а затем, с его рук сорвалась чёрная молния и ударила в поверхность маленького мирка. Тут же по земле пробежали огромные трещины, а вода в водоёмах забурлила. Планета плавилась и через несколько секунд она исчезла.
- Один брат, - пробулькал клон-Богдан, - дополняет другого брата, - закончил клон-Влад.
Щупальца оторвались от братьев и перед нами опять стояло медузоподобное существо.
- Кто следующий хочет посмотреть на свои усиленные возможности?
Никто не сказал ни слова и не сдвинулся с места – все тупо смотрели на прозрачное существо. Тогда оно протянуло щупальце к Глебу и тут же превратилось в парня с гитарой. Выглядел и одет он был так же – тёмно-синие вьющиеся волосы по плечи, несколько испуганный, затравленный взгляд, порезанная матерчатая чёрная куртка и такие же штаны-клёш.
Глеб-двойник взял гитару и заиграл.

Из грифа вылетел призрачный голубоватый нотный стан, на котором вспыхивали и тут же гасли ноты, музыка – спокойная, тихая, убаюкивающая… Влад упал рядом с Баронессой и, сладко причмокивая, заснул. Тут мелодия изменилась, нотный стан покраснел – резкие, будоражащие, громкие звуки… Богдан, стоящий около меня, выхватил кинжал и приставил его к моему горлу. Все ахнули. Музыка оборвалась. На полу озираясь и ничего не понимая сидел Влад, а Богдан таращился на клинок у моей шеи.
- Прошу прощения, - я пальцами отодвинул лезвие от горла.
- Извини, - резко выдохнул Богдан и опустил оружие.
Глеб-двойник исчез, а на его месте опять стояло аморфное тело…
- Никто не надумал? – опять пробулькало оно.
- Я хочу посмотреть на свои способности, - к Показывающему подошёл Захар. Он очень походил на делового человека. Одет в костюм – классический пиджак и брюки, белая рубашка, вот только растрепанные рыжие волосы выдавали его – бизнесмены следят за собой… И глаза… Его глаза были такими, как-будто он не спал уже много ночей – воспалённые, с красными прожилками.

- Ну, и что можно сделать с этим? – Захар протянул книгу.
- Читающие очень сильны… Конечно, если их дар хорошо развит, - с этими словами щупальце коснулось руки рыжеволосого.
Клон взял из рук Захара книгу, открыл её посередине и начал читать:
- Они пробирались через ледяную пустыню, - книга засветилась, - было так холодно, - буквы стали отделяться от страниц и всплывали вверх, поднявшись к потолку они стали превращаться в снежинки, - дул холодный ветер, - в зале началась настоящая буря – снег охапками врезался в нас, а ветер валил с ног, - но вот они добрались до портала и прошли сквозь него. Группа стояла посреди пустыни, - тут же все снежинки взмыли вверх и собрались в большую сферу, которая всё разгоралась и увеличивалась. В зале стало нестерпимо жарко, - но тут появился Араг и вонзил свой жезл в песок. Тут же вся реальность начала сворачиваться, - я почувствовал, как мой желудок скручивается и раскручивается…
- Прекратите немедленно! – вскричала Баронесса, держась за живот. Похоже, плохо было не только мне… Ото всюду были слышны сдавленные стоны.
Двойник Захара захлопнул книгу и тут же всё исчезло. Сам Захар пятился назад, подальше от Показывающего.
- Ну, что же, раз мы посмотрели на Читающего, то теперь грех не посмотреть на Писателя, - щупальце метнулось в сторону Кирилла.
Перед нами стоял вампир с крыльями и внешностью ангела, вот только каштановые волосы были не в кассу. Одет он был в тёмно-розовую рубаху со шнуровкой на груди и свободные бордовые бархатные штаны. В руке он держал перо, очень похожее на перья в его крыльях. Парень резким движением вонзил инструмент письма себе в руку и чуть опустил её. Потекла кровь – ручейками она скатывалась в ладонь и собиралась там небольшой лужицей.
- Я могу делать всё молча, - проговорил «ангел», - но, чтобы вам было понятнее, я буду комментировать.

- Монстр! – клон-Кирилл выбросил вперёд руку и кровавые капли полетели на пол, на лету меняя свой цвет на болотно-зелёный.
Капли собирались в одно целое, и уже перед нами стояло отвратительнейшее существо – всё покрытое зелёной слизью, с огромными когтистыми лапами. Голова и плечи срослись в одно единое, а рот – огромный черный провал.
- Фу! Какая мерзость!!! – Баронесса прикрыла рукой рот.
Тут же двойник Кирилла повернулся к Баронессе и швырнул в неё новую порцию своей крови:
- Любовь! – на лету капли превращались в бутоны роз и вскоре вся Баронесса была в них.
Все с недоумением смотрели на происходящее. Розы впитались в одежду, и девушка, сначала неуверенно, но затем всё быстрее и быстрее стала подходить к болотнику. Она обняла его за шею и начала… ЦЕЛОВАТЬ!!! По залу пронёсся всеобщий стон отвращения. Баронесса целовала монстра, обнимала его, прижималась к нему…
- Достаточно, - пробулькала медуза, и тут же монстр стал плавиться прямо в руках девушки.
Когда Баронесса очнулась…. Было столько визгу!!!
- Ты!!! – зло прошипела она указывая на Кирилла, - я тебе этого никогда не прощу!!!
Кирилл стоял, как-будто его ударили обухом по голове:
- Но… но… Это же не я! – только и смог промямлить он.
- Ну что же, - продолжало булькать существо, - пусть Баронесса отдохнёт, а мы посмотрим на способности Техника.
Сидящий на полу парень поднял голову, и тут же к его лбу припечаталось очередное щупальце. Теперь перед нами предстал паренёк, который всё время прятал взгляд под своей длинной чёлкой, голову он предпочитал держать опущенной, собственно как и плечи. Он всё время горбился, от чего его и так небольшой рост становился ещё меньше. Всё его тело покрывали ссадины, царапины и синяки.

Клон-Умник начертил на полу круг и быстро стал заполнять его какими-то рунами и значками, вскоре готовый круг засветился зеленоватым огнём. Парень встал и подошел к своей сумке – достал оттуда расческу, щетку для одежды и небольшой утюжок. Все эти вещи он вывалил в круг и они медленно, как-будто там была смола, погрузились в пол. Через секунду к Баронессе бежала расческа на малюсеньких ножках, летела щётка для одежды и на маленьких колёсиках катился утюг. Баронесса, увидев, что к ней подбираются ТАКИЕ монстры бросилась к Владу. Тот коснулся к подбежавшей расчёске. В тот же миг по расчёске побежала ржа, маленькие ножки со скрипом стали отваливаться и расчёска рассыпалась в прах.
- Молодой человек! Не мешайте презентации силы! – пробулькал Показывающий.
Баронесса смотрела на Влада, но тот лишь развёл руками, мол, мне же сказали, прости…
Наконец-то щетка долетела до платья Баронессы и стала очищать от него слизь. За щеткой полз утюг, отглаживая и отпаривая подол. Девушка с ужасом за всем этим наблюдала, но стоически всё терпела. Пока всё это происходило, Умник-двойник взял стул и тоже бросил его в светящийся круг. Когда превращение было окончено, Показывающий сел на стул верхом, и тот как маленькая лошадка резво поскакал по залу.
После того, как платье Баронессы всё сверкало, Показывающий обратился к девушке:
- Ну, что же, остались только вы, мадмуазель.
- Нет, ничего не надо показывать – мой дар совершенно бесполезен…
- Я бы так не сказал, - щупальце осторожно коснулось платья Баронессы.
Две совершенно одинаковые девушки смотрели друг на друга. Но тут, одна из них повернулась вокруг себя, черные длинные волосы взметнулись, она подняла свою тонкую ручку и из пальцев повалила тьма…

Не чёрный дым, не чёрный свет, а именно тьма - непросветная, удручающая, обволакивающая. В ней слышались чьи-то стоны и жалобные вскрики. Стало жутко – казалось, что что-то ходит совсем рядом с тобой и ухмыляется, потому что ты его не видишь, а оно тебя – прекрасно. Страх начал завладевать каждой моей клеточкой…
- Ну, думаю, на этом стоит остановиться, - всё исчезло, но меня до сих пор трясло. – Всего хорошего, на этом наша презентация окончена. Вы видели то, на что способны, если пройдёте вступительный экзамен и захотите раскрыть свои способности.
С этими словами Показывающий направился к выходу.
- Эээээ.. Подождите! Но вы же не показали что умею я! – подбежав к медузообразному существу, сказал я.
- Простите, но мне о вас ничего не говорили… Я не смогу вам сейчас ничего показать – для этого нужна подготовка.
- Но что мне делать? Я даже не знаю как управлять своим даром! Как я пойду на вступительный экзамен???
- Какая у вас специализация?
- Призыв. Но что это значит?
- Вы можете призывать любых существ, - Показывающий пополз вперёд.
- Но как?
- Представьте, как-будто это рождение…
«Рождение? Как появляются малыши? Маленькие, орущие, все в слизи»… Меня передёрнуло. И тут что-то зашевелилось у меня в желудке. Ах! Больно! Оно двигалось во мне, поднимаясь всё выше к горлу. И вот, открыв маленькими ручками мой рот, маленький, склизкий малыш шлёпнулся мне на руки. От неожиданности я дёрнулся и подбросил малыша в воздух. Горло жгло изнутри, я закашлялся. Мелкий уродец, развернулся в полёте и упал на пол. Быстро перебирая ножками, он спрятался в мышиной норе.
- Поздравляю с удачными родами, мамочка, - Баронесса скривилась и отвернулась.
Аморфное существо практически уже вышло из зала, но напоследок бросило:
- Можно и так, но проще создавать портал, а то, если задумаешь кого побольше, то оно тебя разорвёт изнутри…

Глава 7, часть 4. День неудач
Чтобы что-либо осознать нам не дали и часу. Вскоре, после презентации, в зал вошёл сам Принимающий. Он объяснил, что для поступления в школу, надо добраться… раз мы такие слабачки… всего-навсего до жилых корпусов. Вот и всё. И мы должны быть благодарны, что нам не сказали дойти до рабочих классов. Территория школы колоссальных размеров – нам досталась прогулка по подножью горы, затем по лесу, форсирование реки, а дальше, в пустыне нужно будет найти оазис – он-то и будет конечной точкой нашего путешествия. Времени у нас неограниченно – гуляй, не хочу. С этими напутствиями нас вытолкали на улицу и были таковы.
- Никто ведь не говорил, что мы должны путешествовать группой? – с этими словами Влад обернулся в демоническую форму, взмахнул крыльями… Ещё, ещё… Но взлететь так и не смог. – Что за чертовщина?!
Кирилл замахал крыльями, но от земли тоже не смог оторваться:
- Похоже, какое-то заклинание, которое не даёт нам летать…
- Это не удивительно, - пожал плечами Богдан, - так бы все быстренько долетели до оазиса, а нас хотят проверить.
- Лучше идти вместе, - Баронесса поёжившись, обхватила себя за плечи.
- Только не надейтесь, что я вас всех вытяну на себе, - спрятав крылья, Влад пошел вперёд.
- Ты слишком много о себе думаешь, - бросил ему в след Захар.
- По крайней мере моя сила – зелёная, а не синяя, как у некоторых, - необорачиваясь и уходя всё дальше от нас, бросил Влад.
Долго идти не пришлось. Мы подходили к  расселине, перед которой метался Влад.

- Да… Далеко ты от нас не оторвался, - подойдя к краю, хмыкнул Захар.
Влад резко выбросил руку, схватил Захара за горло и, подвесив его над обрывом, прошипел:
- Ты что-то сказал?
Захар, хватаясь пальцами за руки Влада, пытался втянуть себя обратно на твёрдую почву. Но его попытки ни к чему не приводили, он лишь выронил свою книгу, и та, трепеща страницами, полетела вниз. Всё лицо его побагровело, вены вздулись на шее, а глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит. А Влад спокойно стоял и смотрел на своего обидчика.
- Довольно! – я подошёл сзади к Владу, намереваясь оттащить его подальше от расселины.
Но он резко повернул голову в мою сторону и оскалился:
- Только попробуй до меня дотронуться! Не забывай – смерть на моей стороне.
- Да пошёл ты! – зубы показывать и я могу, нас этим не напугаешь.
Всё же я дёрнул задиру, и мы все втроём покатились по камням подальше от обрыва. Влад бросил Захара и, подмяв меня под себя, приложил свою ладонь к моей груди. Его рука начала наливаться тьмой… Баронесса всхлипнула, Богдан пытался звать Влада, Кирилл и Глеб помогали встать Захару, а Умник просто сидел в сторонке и смотрел на всё происходящее.
Моя одежда начала тлеть, ткань под рукой Влада теряла свой цвет и распадалась, как-будто ей было уже много веков. Ещё чуть-чуть и моё сердце остановится… Но секунды превращались в минуты, а больше ничего не происходило. Тут меня разобрал смех:
- Да ты убил мою рубашку!!! Ей бы ещё жить и жить! Дома её ждут детишки! Как ты жесток!!! – причитал я.
Влад на долю секунды смутился, но, быстро взяв себя в руки, прошептал:
- Я могу ведь убить тебя и без волшебства…
Тут подлетел Богдан и, стащив своего брата с меня, начал осматривать мою грудь:
- М-да… Пациент скорее мёртв, чем жив – рубашке определённо конец, - вокруг все начали подхихикивать.
- Смейтесь, смейтесь, посмотрим, что вы будете делать, когда вам понадобится моя помощь, - Влад сел на валун и начал смотреть в небо.
- Есть хочется… - как бы между прочим проронила Баронесса.
- Да… Я бы не прочь перекусить, - отозвался Глеб.
- Я уже не ел несколько дней, - протянул Захар.
- Надо либо побыстрее добраться до жилых корпусов, либо, действительно, раздобыть еды, - сказал Богдан, посмотрев на расселину.
- От сюда всё прекрасно видно – и реку, и лес, и пустыню - без способности к полёту, мы не скоро доберёмся… - Кирилл присел рядом с Умником и стал смотреть чем тот занимался.
Умник чертил какие-то руны, они вспыхивали красным и тут же стирались, лишь немногие загорались зелёным и оставались на земле:
- Если бы у нас были бы брёвна, мы смогли бы построить мост… - медленно выговаривая каждое слово, сказал тот.
- Только, если ты не заметил, то здесь ни одного деревца не растёт, - повернувшись к нам сказал Влад.
- Трое из нас могут попросту вырастить дерево, - не унимался Умник.
- Что ты имеешь в виду? – я внимательно посмотрел на умника.
Теперь все взоры устремились на нашего гения.
- Богдан, если мне не изменяет память, имеет силу жизни, так пусть создаст жизнь – вырастит дерево; у Кирилла оживает всё, о чём он пишет? Так пусть напишет о чём-нибудь, что поможет построить нам мост. Захар, ты можешь прочитать про мост, про дерево, в конце-концов – и они будут…
- Да, только ты забыл, что из-за небольшого недопонимания в наших рядах, я уронил книгу в пропасть и читать теперь мне нечего! – последние слова Захар просто выкрикивал, зло глядя на Влада.
- Ладно, тогда я и Кирилл попытаемся что-нибудь сделать, а остальные – займитесь всё же ужином, - Богдан отошёл в сторону и начал водить рукой над землёй.
- Но что мы можем придумать с ужином? За весь день я не заметила ни одного живого существа! – Баронесса озиралась по сторонам.
- Кто у нас тут главный по животным? Призыв, вроде? Так? – Влад зло ухмыльнулся, глядя на меня. – Вот и призови нам корову или на крайний случай курицу…
- Я бы сейчас целую лошадь съел, - мечтательно произнёс Глеб…
- А я…
Все звуки вокруг стали утихать, как-будто все и вся было далеко… Я представил себе лошадку, она плыла к нам и становилась всё реальнее и реальнее:
Вдруг, из ниоткуда появилась и открылась маленькая дверца. Из неё охапками вываливались синие вьюнки. Взззззззз… Около моего носа комариком вилась маленькая полосатая лошадка.

Еще пару раз взмахнув своими прозрачными крылышками, она оттолкнулась копытцами от моего носа и была такова – только мы её и видели…
- Лошадь заказывали? – ошарашено пролепетал я…
- А нельзя что-нибудь побольше? – Глеб улыбался.
- И помедленнее, - Баронесса задумчиво разглядывала цветы.
Я пробовал еще несколько раз вызвать хоть какое-нибудь подходящее животное, но всё было либо настолько мелким, либо настолько быстрым, либо и то и другое вместе, что в этот день мы остались голодными. Весело было, похоже, только Владу – он хохотал от всей души (если таковая, конечно у него присутствует), глядя на мои бесполезные попытки.
Решив немного передохнуть, мы стали наблюдать за Богданом и Кириллом.
- Ладно, Богдан, не переживай, смотри, траву ты уже вырастил по колено, ничего, с деревом получится в следующий раз, - с этими словами Кирилл подошел к краю расселины.
Он выдернул перо из своего крыла и воткнул его себе в руку, как делал совсем недавно Показывающий. Кровь потекла по руке и стала скапливаться у Кирилла в ладони. Подождав немного, он выбросил руку вперёд и крикнул что есть мочи:
- МООООООСТ!!!
Красные нити натянулись от одного края к другому, с них до сих пор капала кровь – как-будто какое-то существо разодрали на ленты и повесили всё это как гамак.
- Наверное, если бы ты кричал ещё громче, то в горах был бы обвал и расселину просто завалило бы камнями, - Влад расстилал плащ на земле, намереваясь лечь спать, - это был твой план?
Кирилл рванул было к Владу, но Глеб схватил его:
- Ты что? Он сам ничего сделать не может, вот и бесится. Не обращай внимания.
- Ладно, давайте ложиться спать. Завтра будем думать что делать дальше, - Богдан скрылся в зарослях своей травы, которая уже была выше его роста.
Глава 7, часть 5. Обед
Ночь прошла спокойно, но вот утро… Все проснулись жутко голодными, и это не располагало к дружеским разговорам.
Я слышал как все потихоньку просыпаются и встают, начались мелкие перепалки. А мне даже глаза открывать не хотелось – я лежал на холодной земле и вспоминал дом: Матушка готовила завтрак… Похоже, жареные яйца с мясом и луком. Отец сидел за столом и читал очередной свиток, рядом на табуретке вылизывал свой хвост синий Кысь. Тёплый, мягкий, ласковый котик. Но вот он поднял свою мордочку и глянул прямо на меня, посмотрел и пошёл ко мне. Кысь, как же мне тебя не хватает… Сквозь полудрёму я начал различать возбуждённые голоса своих «согрупников». Они становились всё громче и возбуждённее. Я приоткрыл один глаз: ребята столпились около … моего портала-двери!!!
- О! Артур проголодался и всё же решил попробовать ещё раз что-нибудь вытащить из своих закромов!
- Теперь, чтобы то там ни было, мы его не упустим!
Послышался лязг вынимаемого оружия. Все напряглись и замерли…
«Странно, кого же я вызвал? Ведь я никого не звал…»
Дверь открылась, запахло жареными яйцами и мясом, и к нам на встречу вышел… КЫСЬ!!!
Моему удивлению не было предела. И удивлению Кыся, похоже, тоже – перед его носом замахало сразу несколько кинжалов. Каким-то образом, просочившись сквозь эту мясорубку, Кысь позеленел в цвет выращенной Богданом травы и скрылся в зарослях.

Обозлённые, одурманенные голодом ребята, скашивая перед собой зелёные сочные стебли, преследовали… моего кота!
- СТОЙТЕ!!! Это мой кот! Не трогайте его! – я рванул вслед в значительно поредевшие травяные джунгли.
Первую я догнал Баронессу:
- Это мой кот! Останови их!
- Кот? Твой? Но зачем ты его призвал?
- Не сейчас! Мой кот! Его надо спасти. Я не настолько голоден, чтобы его есть!
- А я – настолько…
- Баронесса! Пожалуйста, я обещаю, что призову что-нибудь значительно вкуснее кошки!
- И больше…
- Что? – мимо пролетел Кысь и опять скрылся в зарослях, - больше? – следом пронеслась мужская часть нашей группы.
Я перевёл взгляд опять на Баронессу:
- Да, что-то что вкуснее и больше кошки! Я обещаю! – быстро протараторил я.
Баронесса вскинула руки кверху и из пальцев повалил… белый дым. Ветер дул от меня, поэтому её  колдовство меня не затронуло, чего нельзя сказать о других – через пару мгновений послышался первый… смешок? Чуть правее от нас с Баронессой кто-то захихикал. И вскоре по всей горной долине стоял неудержный смех. Я посмотрел вопросительно на Баронессу, она лишь пожала плечами и пошла на звуки веселья.
Пред нами предстала… можно было бы сказать – печальная картина, если бы не ребята, лежащие на земле, обхватившие животы и …глупо хихикающие.
В нескольких метрах от них лежал Кысь и …тоже хихикал… Вы когда-нибудь видели смеющихся котов? Я тоже нет – он лежал на траве, одну лапку вытянул вперёд, а второй прикрывал мордочку. Всё тельце его вздрагивало, меняя цвет с зелёного на красный, с красного на чёрный, с чёрного на рыжий, а хвост то скручивался в колечко, то раскручивался.
Я взял его на руки, но он всё никак не мог прийти в себя. Подул ветерок, унося с собой оставшиеся клочки белого дыма. Ребята начинали приходить в себя, удивлённо оглядываясь по сторонам.
- Я ни о чём даже спрашивать не буду, - Богдан вставал, отряхивая штаны.
- Похоже,  мы не правильно поняли Артура – он хотел не накормить, а всего лишь размять нас утренней зарядкой, - Умник развернулся и побрёл к расселине.
- Да, ладно, что вы носы повесили? Сейчас будем завтракать! – все обернулись и посмотрели на меня с надеждой.
- Сейчас-сейчас. Сосредоточусь…
Все смотрели на дверь-портал. Она открывалась – послышалось кудахтанье…
- Готовьтесь! Похоже, оно большое!!!
- Не отвлекайся, Артур!
Дверь закрылась и опять открылась – потянуло сыростью и запахло грибами. Из дверцы выбежала маленькая ящерка… По всему её тельцу пробегали разряды молнии, и она слабо светилась. Посмотрев на нас, она убежала в траву. Кысь, спрыгнув с моих рук, помчался за ней.

- Артур! Ты обещал больше кошки и, самое главное – вкуснее!! – Баронесса возмущенно посмотрела на меня. – Всё же, похоже, придётся закусить сегодня кошатинкой!
- Стоп, стоп, стоп! Ты же видела – произошёл сбой. Сейчас. Всё будет. А вы не стойте как вкопанные, ловите!
Я закрыл глаза…
Появилась новая дверь – огромная, в два человеческих роста – опять послышалось кудахтанье.
К нам выходила огромная птица – у неё были очень маленькие крылья, непозволяющие летать, и четыре ноги. На вид она смахивала на попугая-переростка. Она открыла свой огромный чёрный клюв и заверещала.

- Да, сделайте же что-нибудь! Похоже, на главное блюдо сегодня будем мы!
Влад подбежал к птице сзади и схватил её за перья хвоста. Его рука почернела, и вместе с ней начали чернеть перья… и отваливаться. Через минуту перед нами стояла полностью ощипанная «курица». Ей явно это не понравилось – она махала своими ножищами, стараясь нас раздавить…
И тут из зарослей, гордо вышагивая, вышел Кысь. В зубах он держал хвост ящерицы, таща несчастную за собой. Сев, Котяра, поглядел на наши салочки с попугаем и выпустил ящерку. Та, не веря в своё счастье, ломанулась прямо под ноги птицы. Немного оторопев от наглости «обеда», попугаище всё же не растерялся и поймал ящерицу. Послышался хруст ломаемых костей… Но, видать, в земноводном что-то замкнуло, и последняя молния, пробежавшись по тельцу несчастной, сразила лысого монстра наповал.
- Ну, что же, мужчины закончили охоту. Спасибо, Влад, что ощипал курочку… Кто мне поможет её теперь разделать? – Баронесса по-деловому осматривала добычу.
Сегодня мы ложились спать сытыми и довольными, и ближайшее будущее не казалось теперь таким уж беспросветным.